Н. Ф. Анненский со всем пылом шестидесятника отдался этим новым течениям, ради торжества которых работал всю свою жизнь.
...В 1901 году произошла известная демонстрация у Казанского собора. Уже седой, но все тот же юный, Анненский пошел к демонстрантам, как любящий отец идет к своим детям. Жестоко был избит он. Вечером он явился в заседание союза писателей и произнес горячую речь... Собрание писателей, как известно, подписало тогда известный протест против избиения молодежи. Конечно, Анненский подписал один из первых. А на другой день союз писателей был уже закрыт. И Анненский, в числе прочих подписавших протест, был выслан из Петербурга и поселился в Финляндии.
В следующем году Анненский вернулся в Петербург и снова возобновилась его кипучая работа. Снова появляется он во всех общественных собраниях, снова интенсивно работая и зажигая этим всех окружающих. Тогда уже сказалась потребность в объединении интеллигенции. И вот, в суровые времена Плеве, в Петербурге делается попытка положить начало политическому, широкому, внепартийному объединению интеллигентных сил... Начало было положено так называемыми "товарищескими ужинами писателей". Первоначально эти ужины должны были восстановить писательское единение, в виду того, что союз писателей был закрыт. А затем "ужины" стали расширять свои программы. Устраивались банкеты, с приглашением интеллигенции самых разнообразных профессий. ...Конечно, дело кончилось вмешательством полиции, и Анненский вновь был выслан из Петербурга. ...На этих ужинах был дан толчок для объединения интеллигенции, и здесь было положено начало организации союзов, объединившихся затем в союз союзов.
Тою же осенью, в эпоху доверия Н. Ф. Анненский снова вернулся в Петербург. И, конечно, всецело отдался той политической волне, которая подымалась все выше и выше.
...К этому периоду относится деятельное участие Анненского в организации союза "Освобождения". ...Для Анненского союз был дорог как проявление концентрации общественных сил. Когда союз "Освобождения" переконструировался в партию к.-д., Анненский вышел из его состава.
С осени 1904 года общественная жизнь в Петербурге кипела. Кипел в ней и Анненский. Ряд банкетов проходит под его непосредственным руководством. В январе, накануне 9 января, первым, кого предложило общественное собрание, созванное в редакции "Сына Отечества" для избрания депутации к правительству, был Н. Ф. Анненский. Со всеми прочими депутатами он был, как известно, арестован по обвинению в организации "временного правительства".
...Но, конечно, никогда, ни при каких условиях, чем бы он ни был занят, не уменьшал своей энергии покойный относительно своего любимого детища "Русского Богатства". В него он вкладывал свою душу. Писал он мало. ...Но он был живым механизмом журнала, его нервом, его током высокого напряжения. Он нес самую тяжелую и самую трудную работу: был основною осью работы, вдохновителем, руководителем и побудителем.
И так он работал до конца дней своих...
Это был поистине светлый рыцарь свободы. С молодых лет он испил от чаши этого благородного напитка и, рано причастившись свободы, всю жизнь свою посвятил делу освобождения родины. Он никогда не был узким доктринером, партийным фетишистом, с окристаллизовавшимися навсегда детальными взглядами. Он смотрел широко на события и людей. Он ценил человека и уважал его, как самоценность. В работе он не знал крупных и мелких дел: все было хорошо, что служило великому делу...
Как человек, Анненский был обаятелен. ...Он был всеми любим. Его окружало величайшее уважение, искреннее, лишенное фальши и притворства. Он не был известен в массе. Но широкие общественные круги знали отлично Анненского. И для них это был идеальный общественный деятель, один из немногих, несших на своих плечах в течение полувека поистине крест во имя свободы, права и правды.