Вопросъ о предоставленіи нашимъ раскольникахъ общихъ гражданскихъ правъ столько разъ возбуждался и въ правительствѣ, и въ печати, что трудно сказать объ этомъ предметѣ что нибудь новое. Если собрать все, что писано за и противъ предоставленія раскольникамъ гражданской полноправности, то составится цѣлая библіотека изъ произведеній печати и цѣлый архивъ изъ произведеній канцелярій. Не одинъ разъ вопросъ приближался, повидимому, къ радикальному разрѣшенію; но вдругъ встрѣчались неожиданныя препятствія и все дѣло оканчивалось частными мѣропріятіями, не имѣющими большаго значенія и неудовлетворявшими ни сторонниковъ, ни противниковъ раскола. Впрочемъ, положа руку на сердце, раскольники должны сказать, что положеніе ихъ мало-по-малу, съ измѣненіемъ понятій и нравовъ общества и самихъ раскольниковъ, улучшается, а не ухудшается. Правда также, что это улучшеніе совершается весьма медленно и могло бы совершаться скорѣе; но это зависитъ отъ весьма многихъ, трудно преодолимыхъ обстоятельствъ.
Мы не думаемъ излагать исторіи нашего раскола, а желаемъ только сказать нѣсколько словъ о послѣднихъ фазисахъ развитія вопроса о предоставленіи раскольникамъ общихъ гражданскихъ правъ.
Въ 1864 году учрежденъ былъ особый временной комитетъ по дѣламъ о раскольникахъ, который, въ видахъ улучшенія положенія раскольниковъ, нашелъ возможнымъ раздѣлить всѣ секты и толки раскольничьи на болѣе или менѣе вредные и, сообразно съ этимъ дѣленіемъ, предоставлять раскольникамъ извѣстныя облегченія въ исповѣданіи своей вѣры и гражданскія права.
Сектами болѣе вредными признаны тѣ, которыя не признаютъ пришествія въ міръ Сына Божія, никакихъ таинствъ и никакой власти богопоставленной, допускаютъ человѣкообожаніе, посягаютъ на оскопленіе себя и другихъ, отвергаютъ молитву за царя и бракъ.
Въ 1875 году, при министерствѣ внутреннихъ дѣлъ учреждена особая комисія для всесторонняго обсужденія и разработки предположеній этого комитета. Она приняла въ руководство признаки вредности сектъ, указанные комитетомъ, и, основываясь на свѣдѣніяхъ, имѣющихся въ министерствѣ внутреннихъ дѣлъ, пришла къ тому заключенію, что къ болѣе вреднымъ сектамъ должны быть отнесены: 1) секты іудействующихъ, которыя не признаютъ пришествія въ міръ Сына Божія; 2) секты молоканъ, духоборцевъ, общихъ, прыгунковъ, штундистовъ, которые не признаютъ никакихъ таинствъ и не считаютъ власть богодоставленною; 8) хлыстовъ, которые допускаютъ при наружномъ общеніи съ церковью человѣкообожаніе; 4) скопцовъ, скакуновъ и шелапутовъ, которые сверхъ того, что признаютъ хлысты, посягаютъ на оскопленіе себя и другихъ; 5) всѣ многочисленные толки безпоповщинской секты, какъ-то: федосѣевскій, самокрещенскій, спасова согласія, странническій, сопѣлковскій (бѣгуны) и другіе, отвергающіе молитву за царя и бракъ, и, наконецъ, 6) поповщинской секти лужковское согласіе, и раздорники или противоокружники, не молящіеся за царя.
Послѣ этого перечисленія вредныхъ сектъ, по мнѣнію комисіи, менѣе вредными сектами оставалось бы признать только раскольниковъ поповщинскаго согласія, извѣстныхъ подъ названіемъ окружниковъ, которые составляютъ самую незначительную часть раскольниковъ. Такимъ образомъ цѣль правительства, урегулированіемъ ихъ быта достигнуть умиротворенія и возможнаго ослабленія раскола, едва-ли могла бы осуществиться, тѣмъ болѣе, что по офиціальнымъ свѣдѣніямъ, записныхъ раскольниковъ числится въ имперіи нѣсколько болѣе миліона; незаписныхъ же, считаемыхъ православными, т. е. такихъ, которыхъ предполагаемыя преобразованія ни въ какомъ случаѣ не могутъ касаться,-- до 12.000,000.
Чтобы распространить благо ожидаемыхъ преобразованій на возможно большую массу раскольниковъ, комисія обратилась въ оцѣнкѣ признаковъ вредности или безвредности секты, указанныхъ комитетомъ 1864 года. При этомъ она нашла, что первые три признака: непризнаніе пришествія Сына Божія, таинствъ и допущеніе человѣкообожанія, относясь къ сферѣ религіозной, догматической, могли бы быть не принимаемы въ основаніе при раздѣленіи сектъ на болѣе или менѣе вредныя, такъ какъ послѣдователи ученій, охарактеризованныхъ означенными признаками, не вреднѣе терпимыхъ нашимъ законодательствомъ язычниковъ, магометанъ, евреевъ и т. п.
Молоканы, отвергающіе всякую внѣшнюю обрядность, представлялись бы съ церковной точки зрѣнія вреднѣйшею сектою, болѣе вредною, чѣмъ сопѣлковское согласіе (странники, бѣгуны), между тѣмъ какъ послѣдователи этой секты, избѣгая всякаго труда и общественныхъ обязанностей, не могутъ быть и сравниваемы съ молоканами съ точки зрѣнія гражданской. Послѣдователи же спасова согласія, безпоповщинской секты, совершая таинства крещенія и брака въ православныхъ церквахъ и тѣмъ представляясь не столь вредными съ церковной точки зрѣнія, принимаютъ эти таинства только для полученія гражданскихъ правъ, чѣмъ самымъ болѣе вредны въ гражданскомъ отношеніи, какъ обманщики.
Изъ трекъ послѣднихъ признаковъ вредности сектъ, по мнѣнію комисіи, отверженіе брака и оскопленіе не возбуждаютъ сомнѣнія, выраженіе же -- "отвергаютъ молитву за царя" представляется несовсѣмъ точнымъ. Въ православной церкви молитва за царя произносится въ общественномъ богослуженіи, котораго не имѣютъ раскольники и сектанты, и не считается обязательною въ домашней молитвѣ. Поэтому, по мнѣнію комисіи, точнѣе и опредѣленнѣе была бы выражена мысль, еслибы вмѣсто словъ: молитва за царя, употреблены были слова: признаніе царской власти.
Предположивъ сдѣлать новую класифинацію раскольническихъ толковъ и сектъ, на основаніи этихъ видоизмѣненныхъ признаковъ, комисія пожелала воспользоваться для опредѣленія свойствъ сектъ и степени вреда каждой изъ нихъ, кромѣ офиціальныхъ данныхъ, бывшихъ у нея подъ рукой, изслѣдованіями по расколу и частныхъ людей, извѣстныхъ своею опытностью. Для этого, въ качествѣ эксперта, былъ приглашенъ въ комисію извѣстный писатель г. Мельниковъ, болѣе 20-ти лѣтъ изучающій расколъ.