"На что это я имъ понадобилась! Вотъ, на старости лѣтъ о нарядахъ пришлось думать"".
Но ей и въ голову не приходило отказаться отъ приглашенія. Николай Петровичъ напугалъ ее словами, что она, такъ-сказать, портитъ ему репутацію, и, бѣдная Ирина Петровна рѣшилась пошить все, что только потребуютъ свѣтскія приличія.
Насталъ, наконецъ, день перваго визита. Нарядилась Ирина Петровна въ парадное платье и запрятала крошечное, кругленькое личико подъ вдовій чепецъ. При приближеніи къ дому брата, ноги у нея подкашивались; однако, войдя въ переднюю, она еще съ нѣкоторымъ достоинствомъ спросила: дома-ли Любовь Гавриловна. Лакей, къ которому она обратилась съ этимъ вопросомъ, нахально осмотрѣлъ ее съ ногъ до головы -- и, промычавъ: "пожалуйте!" лѣнивой, развалистой походкой довелъ ее до голубой гостиной.
-- Барыня сюда выйдутъ,-- процѣдилъ онъ, раздвигая портьеру и оставляя ее одну.
Робко вступила Ирина Петровна на коверъ. У нея рябило въ глазахъ; дыханіе сперлось. Непривычный, удушливый запахъ духовъ и громкое пѣніе двухъ канареекъ кружили ей голову. Ока зажмурила глаза и нѣсколько времени простояла неподвижно на одномъ мѣстѣ. Вдругъ легкій шорохъ послышался въ дверяхъ; она испуганно открыла глаза. Около нея стояла худенькая, двѣнадцати-лѣтняя дѣвочка; темные, серьёзные глаза съ любопытствомъ ее оглядывали.
-- Отчего вы не сядете?-- произнесла она, тихо беря ее за руку и подводя къ креслу.
Ирина Петровна съ удивленіемъ смотрѣла на блѣдное личико дѣвочки. Робость ея проходила.
"Это, вѣрно, ихъ дочка", подумала она.
-- Садитесь,-- продолжала дѣвочка, усаживая Ирину Петровну въ кресло.-- Я Надя,-- прибавила она тотчасъ же, все съ тѣмъ же серьёзнымъ, внимательнымъ взглядомъ.
Ирина Петровна окончательно оправилась;: она притянула къ себѣ дѣвочку и поцѣловала ее. Надя охотно отвѣчала на ея ласку.