На долю Куропаткина выпадала, такимъ образомъ, тяжелая отвѣтственность, но и благодарная задача -- реабилитировать свою поколебленную репутацію полководца. Какъ онъ справился съ нею, мы увидимъ ниже, а теперь остановимся на самомъ фактѣ смѣны главнокомандующаго.
Мнѣ не пришлось быть въ эти дни среди войскъ и прислушаться къ ихъ толкамъ по поводу смѣны вождей. Но я имѣю основаніе думать, что они реагировали на нее довольно вяло. Генералъ-адъютнитъ Алексѣевъ стоялъ отъ нихъ вообще далеко, мало имъ показывался, въ распоряженіяхъ своихъ, касавшихся военныхъ дѣйствій, заслонялся фигурой командующаго арміей, а вѣра въ послѣдняго и его престижъ были уже поколеблены рядомъ неудачъ, изъ которыхъ послѣдняя, на Шахэ, была еще такъ ощутительно свѣжа.
Мнѣ припоминается, какъ еще во время отхода войскъ къ Ляояну, во время одного ночного марша мнѣ пришлось выслушать мнѣніе, высказанное страстнымъ, рѣзкимъ тономъ въ группѣ офицеровъ одного славнаго боевыми подвигами полка:
-- Если Куропаткинъ отступитъ и отъ Ляояна, его нужно арестовать подъ угрозой штыковъ и просить о назначеніи другого командующаго...
-- Но вѣдь это будетъ пронунціаменто!-- сказалъ кто-то.
-- Что-жъ дѣлать? Такъ дольніе воевать нельзя!
Иначе отнеслись къ этому событію въ штабахъ. Здѣсь вызванныя имъ чувства были разнообразны. а проявленія ихъ ярки. Большинство оцѣнивало смѣну главнокомандующихъ съ точки зрѣнія перемѣнъ, могущихъ послѣдовать, въ ихъ судьбѣ и служебномъ положеніи, и только немногіе провидѣли впереди Мукденскій погромъ.
-- Это было вчера, 11-го Сентября, въ Хуаньшанѣ,-- разсказывалъ мнѣ очевидецъ.-- Мы собрались на обѣдъ у начальника штаба. Вдругъ является ординарецъ Куропаткина и зоветъ къ нему Владиміра Викторовича Сахарова. Тотъ уходитъ и возвращается къ намъ спокойный, но сосредоточенный.-- "Извините, господа, что я васъ задержалъ, говоритъ онъ, но я принесъ вамъ громадную новость. Куропаткинъ болѣе не командующій арміей"...
Лица присутствующихъ дѣлаются сеізьезными и вытягиваются.
-- ...а главнокомандующій!-- доканчиваетъ ген. Сахаровъ.