Сперва вошли мы в миртовые и ясминные беседки, где прелестные нимфы плели венки. Одна из них с хитрой улыбкой подала мне венок и благовонною водою наполненную чашу.
-- Сии цветы и вода ядовиты, -- сказал Сократ, и отвел меня от нимф прелестных. Потом увидели мы людей, которые, окружая золотую лестницу, старались всходить по ней, а еще более свергать других. Стоящие внизу бросали камнями вверх, и многие несчастные с самой высшей ступени катились вниз по лестнице, означая кровью следы свои. Сократ сказал:
-- Опасно быть "выше всех".
Далее - дорога разделилась. Там несколько человек с великим трудом всходили на крутую гору; тут бесчисленное множество людей бежало по гладкому и широкому пути.
-- Куда? - спросил я у задних.
-- Не знаем, -- ответили они. - Мы бежим за передними; другие побегут за нами.
Какое-то тайное движение сердца заставило меня идти вслед за ними. Вдруг раздался голос:
-- Здесь путь истины и света!
Я бросился в ту сторону; но неизвестный человек схватил меня за руку, сказал повелительным голосом:
-- Пойди за мною! - и мы очутились в дремучем лесу.