А охота по порошѣ, скажете вы, любезный товарищъ,-- что можетъ быть лучше наслажденія сойдти косою по отчетливо напечатанному малику и ловкимъ выстрѣломъ поддѣть его на размашистомъ бѣгѣ? Дѣйствительно такъ; ничего не можетъ быть лучше и веселѣе охоты по порошѣ, и въ ярославской губерніи я тѣшился на ней, сколько душѣ угодно было; но вѣдь тамъ русаки, а въ зырянскомъ краѣ ихъ совершенно нѣтъ. Бѣляки же ведутся здѣсь въ мѣстахъ лѣсистыхъ, скидываются въ чащи и еще гдѣй-то, не допуская охотника, вскакиваютъ и удираютъ.
Утро было не веселое. Тяжелыя облака низко ходили надъ землею, дулъ сѣверный вѣтеръ и пожимался снѣжокъ. Всѣ окрестности одѣты были ковромъ выпавшей пороши. На песчаные берега рѣкъ она легла ровно и гладко, какъ будто обтянулъ ихъ кто бѣлымъ полотномъ. Контрастъ темной массы воды съ снѣговыми, ярко-бѣлѣющими берегами рѣкъ Вычегды и Сысолы, былъ поразительный, особенно вдали, гдѣ эти рѣки, извиваясь, блестѣли въ двадцати разныхъ мѣстахъ своею поверхностью.
Еще не успѣлъ я кончить своего чаю, какъ прибылъ новый товарищъ нашъ, Александръ Ивановичъ В., молодой, начинающій охотникъ, съ нѣкотораго времени неизмѣнный нашъ спутникъ во всѣхъ охотахъ около Устьсысольска. Мало опытный въ охотничьихъ дѣлахъ и пріемахъ, но руководимый горячимъ желаніемъ всему этому научиться, онъ былъ неутомимъ въ полѣ и геройски побѣждалъ всѣ трудности, воздвигаемыя мѣстностью и природою. Пробраться по зыбкому болоту, по тонкой трясинѣ, броситься въ вязкое озеро,-- было для него плевымъ дѣломъ; а отъ намѣренія отправиться на охоту не могли остановить его ни бури, ни холода, ни дожди, ни вьюги.
Наше намѣреніе было объѣхать весь островъ, находящійся прямо противъ города. Островъ этотъ имѣетъ окружности около двадцати пяти верстъ и произошелъ отъ причудливаго теченія рѣки Сысолы, которая предъ своимъ устьемъ, отбросивъ широкій рукавъ къ Вычегдѣ и этимъ соединивъ съ нею свои воды, дѣлаетъ большую извилину влѣво и, прокривилявъ еще отъ рукава верстъ шесть, наконецъ окончательно уже впадаетъ въ Вычегду. Такимъ образомъ произошелъ островъ, окруженный съ трехъ сторонъ излучистымъ теченіемъ Вычегды и Сысолы, а съ четвертой широкимъ протокомъ отъ Сысолы къ Вычегдѣ.
-- Вы, Александръ Ивановичъ, съ какимъ ружьемъ поѣдете? спросилъ Абрамъ нашего товарища В., охотившагося пока, еще съ нашими ружьями.
-- Да ужъ я, Абрамъ, съ твоимъ, съ длиннымъ, поѣду,-- отвѣчалъ тотъ.
-- Хорошо, берите длинное; а я возьму винтовку, можетъ приведется стрѣлять въ лебедей.
-- Много ты сдѣлаешь своей винтовкой! Возьми-каилучше двустволокъ, да заряда четыре про насъ картечи, дѣло-то лучше будетъ,-- сказалъ я.
-- Нѣтъ, ужъ, я винтовку, упорствовалъ Абрамъ;-- въ веслахъ-то гребучи, мнѣ не приведется стрѣлять изъ ружья: все вы будете забухивать.
-- По мнѣ какъ хочешь; пожалуй бери винтовку.