Мечта о возвышеніи своего рода была нѣкоторое время самою сокровенною, задушевною его думою. Переговоры съ Императрицею о назначеніи Великаго Князя Петра Алексѣевича Наслѣдникомъ престола и о сватаньѣ за него своей дочери велъ Меншиковъ съ величайшею тайною; по въ эту тайну успѣли однакожъ проникнуть вельможи партіи, противной видамъ его. Въ ноябрѣ 1726 года Меншиковъ дѣлалъ приготовленія къ Фейерверку, по случаю предстоявшаго тезоименитства Императрицы; подъ его распоряженіемъ генералъ-маіоръ В. Д. Корчминъ и артиллеріи полковникъ Витверъ сочинили проэктъ рисунка; рисунокъ изображалъ столпъ съ короною на немъ, якорь привязанный къ столпу, и юношу, одною рукою держащагося за канатъ, а въ другой имѣющаго глобусъ и циркуль. Противники Меншикова поняли, что, по смыслу рисунка, Великій Князь Петръ Алексѣевичъ, еще обучавшійся наукамъ, долженъ надѣяться быть нѣкогда вѣнценосцемъ Россійскимъ; въ то же время провѣдали они, что свѣтлѣйшій князь прочитъ дочь свою за Великаго Князя. Терзаемые справедливыми опасеніями на счетъ будущей своей участи и судьбы всего царства, они предполагали можетъ быть болѣе, нежели сколько Меншиковъ сдѣлалъ въ свою пользу, т. е. думали, что онъ будетъ объявленъ регентомъ. Они ѣздили другъ къ другу, ввѣряли одинъ другому свои опасенія и помышляли о средствахъ къ отвращенію бѣды.
Графъ Девіеръ, женатый на сестрѣ князя Меншикова, графъ П. А. Толстой, И. И. Бутурлинъ, Александръ Львовичъ Нарышкипъ, Григорій Григорьевичъ Скорняковъ-Писаревъ, А. И. Ушаковъ и князь И. А. Долгорукій, склонивъ на свою сторону герцога Голштинскаго, рѣшились противодѣйствовать князю Меншикову. Всѣ они были согласны въ томъ, что соединеніе Великаго Князя съ княжною Меншиковой еще болѣе усилитъ и возгордитъ вельможу, и безъ того гордаго и сильнаго.
Свѣтлѣйшій князь, говорилъ при семъ случаѣ графъ Толстой, и такъ великъ; у него войска въ командѣ и Военная Коллегія; и ежели то сдѣлается, согласно его желанію, по волѣ Ея Величества, не будетъ ли Государынѣ послѣ изъ того какая противность, понеже тогда онъ захочетъ добра больше Великому Князю, а можетъ бытъ захочетъ, чтобъ обиду сдѣлать Ея Величеству и дѣтямъ Ея; и потому онъ изъявлялъ желаніе, чтобы Императрица для своего интереса короновать изволила при себѣ Цесаревну Елисавету Петровну, или Анну Петровну, или обѣихъ вмѣстѣ, и когда такъ сдѣлается, то Ея Величеству благонадежнѣе будетъ, что дѣти Ея родныя.
Графъ Толстой въ заключеніе присовокупилъ, что надо обо всемъ этомъ донести Императрицѣ съ обстоятельствомъ и убѣдить Ее, чтобы Она потомъ, какъ Великій Князь здѣсь научится, послала его въ чужіе край погулять и для обученія посмотрѣть другія государства, какъ и Дѣдъ его блаженныя памяти Государь Императоръ ѣздилъ и прочіе Европейскіе принцы посылаются, чтобъ между тѣмъ могла утвердиться Государыня Цесаревна въ наслѣдствѣ. Вмѣстѣ съ Толстымъ Бутурлинъ и Писаревъ рѣшились всѣми мѣрами не допускать Великаго Князя къ наслѣдованію престоломъ.
Если онъ будетъ Государемъ, говорили они, то безъ сомнѣнія возвратитъ изъ заточенія бабку свою, Царицу Евдокію; а она нраву особливаго, жестокосердна, захочетъ выместитъ злобу {Извлеченіе изъ дѣлъ Слѣдственной Коммиссіи надъ графомъ Девіеромъ.}. Положено было въ совѣтѣ сихъ вельможъ представить Императрицѣ, что бракъ Великаго Князя съ Меншиковой противенъ пользамъ государственнымъ, и просить Ее, чтобъ наслѣдство престола утвердила Она за родною старшею дочерью своею, Великою Княгиней Апной Петровной (13). Герцогъ Голштинскій докладывалъ о томъ Государынѣ. Не получивъ отъ Нея никакого рѣшительнаго отзыва, всѣ остались по прежнему въ недоумѣніи и страхѣ. Страхи ихъ увеличились по случаю тяжкой болѣзни, приключившейся Императрицѣ.
Екатерина I начала примѣтно ослабѣвать съ самаго начала 1727 года; въ апрѣлѣ Она слегла. Меншиковъ, проникнувшій ковы враговъ своихъ, и тѣмъ болѣе заботившійся объ упроченіи власти своей, почти безотлучно находился при Государынѣ, подносилъ къ Ея подписанію указы, и вмѣстѣ съ графомъ Головкинымъ, барономъ Осте'рманомъ и княземъ Д. М. Голицынымъ сочинялъ для Нея завѣщаніе (14).
Старинный списокъ сего завѣщанія хранится въ государственномъ архивѣ Министерства Иностранныхъ Дѣлъ (15) и содержитъ въ себѣ шестнадцать статей:
1) Великій Князь Петръ Алексѣевичъ имѣетъ быть Наслѣдникомъ престола.
2) Онъ имѣетъ царствовать съ тѣми же правами и преимуществами, какими Мы владѣли.
3) До лѣтъ онъ не вступаетъ въ управленіе за юностію.