Слухъ о прелестной плѣнницѣ быстро распространился повсюду и достигъ до ушей Государя. Екатерина взята отъ Шереметева и перевезена въ домъ Меншикова. Здѣсь скоро поняла Она свое положеніе: видѣла, что Россія будетъ отселѣ новымъ для Нея отечествомъ; для того оставила вѣру своей родины и приняла Православіе; усердно начала изученіе Русскаго языка, и скоро успѣла въ немъ такъ, что казалось, будто всегда принадлежала къ великой семьѣ Русскаго народа.
Царь, посѣщая нерѣдко домъ Меншикова, обратилъ особенное вниманіе на красивую Лифляндку, замѣтилъ Ея смышленость и природный умъ, и постепенно прилѣпился къ Ней до того, что въ 1705 году повелѣлъ перевести Ее въ свой дворецъ и окружилъ Ее всѣми удобствами жизни и почестями.
Здѣсь Катерина привѣтствована была уже Екатериною Алексѣевною; окружавшіе Ее величали Ее своею Государынею. Столь счастливая перемѣна въ судьбѣ не ослѣпила Екатерину. Провидя будущее, Она устремила всѣ свои старанія къ тому, чтобы изучить совершенно характеръ, наклонности и страсти Государя; и успѣла въ томъ: съ рѣдкою смѣтливостію угадывала Она малѣйшія Его желанія и съ любовію исполняла даже Его прихоти; своею кротостію смиряла Его строптивость, смиреніемъ и покорностію обезоруживала порывы гнѣва Его, искреннимъ участіемъ въ Его заботахъ облегчала дарственные труды Его и своею ангельскою добротою разсѣвала скорби и страданія, нерѣдко омрачавшія чело Государя. Екатерина сдѣлалась Его ангеломъ хранителемъ въ такое время, когда душа Царя, растерзанная горемъ, чувствовала потребность въ нѣжной привязанности, въ дружбѣ, въ сочувствіи къ Его страданіямъ. Могъ ли не страдать Петръ, видѣвшій открытую ненависть къ Себѣ въ лицахъ, нѣкогда Ему любезныхъ? Царевна Софія питала къ Нему чувства самой лютой злобы до своей смерти. Царица Евдокія и въ стѣнахъ монастырскихъ не переставала враждовать противъ Него. Царевичъ Алексѣй не радовалъ Отца успѣхами, и не смотря на молодость свою, склонялся болѣе къ совѣтамъ матери и ея приверженцевъ, вопреки волѣ Родителя. Семейное счастіе не было удѣломъ Царя и на служебномъ поприщѣ Онъ понесъ утраты тяжкія: искренно и долго оплакивалъ Лефорта и Гордона, достойныхъ Его сотрудниковъ въ дѣлѣ начатыхъ преобразованій.
Борьба съ предразсудками и невѣжествомъ утомляла Царя; бояре и большинство дворянъ упорно держались старины и дѣйствовали наперекоръ нововведеній. Петръ искалъ Себѣ новыхъ, надежныхъ пособниковъ къ водворенію новаго порядка вещей. Меншиковъ замѣнилъ ему и Лефорта и Гордона; угаданный Государемъ еще въ 1689 году, онъ пользовался уже теперь почти исключительнымъ къ себѣ Его довѣріемъ и дружбою. Екатерина со своей стороны. умѣла поселить въ сердцѣ Царя нѣжную къ Себѣ привязанность и любовь. Оба эти лица называлъ Петръ своими Herzenskinder. Меншиковъ былъ дорогъ Петру для пользъ государственныхъ, Екатерина была необходима для Его счастія. Возвышеніе ихъ считалъ Петръ мѣрою сколько справедливою, за ихъ преданность, столько и полезною по уваженіямъ правительственнымь. Въ 1707 году оба любимца души Его поставлены были превыше всѣхъ въ государствѣ. Меншиковъ, за побѣду подъ Калишемъ, возведенный императоромъ Римскимъ на степень Имперскаго князя, утвержденъ былъ въ этомъ достоинствѣ и наименованъ герцогомъ Ижорскимъ и свѣтлѣйшимъ княземъ Россійскимъ. Екатерина сдѣлалась супругою Царя. Она провозглашена торжественно, предъ лицемъ всей Россіи, Государынею Царицею, и на берегахъ Прута показала Себя достойною своего возвеличенія. Съ сихъ поръ Она была уже неразлучною спутницею Государя на всѣхъ путяхъ Его жизни. Въ 1716 и 1717 годахъ Она сопровождала Его въ путешествіи по Европѣ, а черезъ пять лѣтъ (1722) Она сопутствовала Ему въ походѣ въ Персію и вездѣ держала Себя съ достоинствомъ. Любовь и уваженіе Петра къ Екатеринъ возрастали постоянно. Въ 1724году Онъ вѣнчалъ Ее императорскою короною: видимо намѣреніе Царя утвердить за Нею престолонаслѣдіе. Екатерина провозглашена Государынею самодержавною, и во все свое царствованіе Она неуклонно слѣдовала по пути, указанному Россіи Великимъ ея Преобразователемъ.
ПОЯСНЕНІЯ и ДОПОЛНЕНІЯ.
1.
Подлинный манифестъ о вступленіи Императрицы Екатерины I на престолъ:
"Вѣдомо да будетъ всѣмъ, что по волѣ Всемогущаго Господа Бога, Всепресвѣтлѣйшій, Державнѣйшій Петръ Великій, Императоръ и Самодержецъ Всероссійскій, Отецъ отечествія, Государь Всемилостивѣйшій, чрезъ двѣнадцатидневную жестокую болѣзнь отъ сего временнаго житія въ вѣчное блаженство отъиде; а о наслѣдствѣ престола Россійскаго не токмо единымъ Его Императорскаго Величества, блаженной и вѣчно достойной памяти, манифестомъ, февраля 5 дня прошлаго 1722 года въ народѣ объявлено, но и присягою подтвердили всѣ чины государства Россійскаго, дабы быть Наслѣдникомъ тому, кто по волѣ Императорской будетъ избранъ. А понеже въ 1724 году удостоилъ короною и помазаніемъ любезнѣйшую свою супругу, Великую Государыню нашу, Императрицу Екатерину Алексѣевну, за Ея къ Россійскому государству мужественные труды, какъ о томъ довольно объявлено въ народѣ печатнымъ указомъ прошлаго 1723 года ноября 15 числа: того ради Святѣйшій Синодъ и Высокоправительствующій Сенатъ и Генералитетъ согласно приказали: во всенародное извѣстіе объявить печатными листами, дабы всѣ какъ духовнаго, такъ и воинскаго и гражданскаго всякаго чина и достоинства люди о томъ вѣдали, и Ей, Всепресвѣтлѣйшей, Державнѣйшей, Великой Государынѣ Императрицѣ Екатиринѣ Алексѣевнѣ Самодержицѣ Всероссійской вѣрно служили."
Сей манифестъ составленъ и подписанъ былъ девятнадцатью сановниками, духовными и свѣтскими. Духовные: Ѳеодосій, архіепископъ Новгородскій и архимандритъ Александро-Невскій; Ѳеофанъ, архіепископъ Псковскій; Ѳеофилактъ, епископъ Тферскій; Гавріилъ, архимандритъ Тронцко-Сергіева монастыря. Свѣтскіе: Александръ Меншиковъ; генералъ-адмиралъ графъ Апраксинъ; князь А. Репницъ; канцлеръ графъ Головкинъ; графъ Яковъ Брюсъ; графъ Петръ Толстой; графъ Иванъ Муссинъ-Пушкинъ; генералъ-поручикъ Ягужинскій; князь Василій Долгорукій; князь Дмитрій Голицынъ; Андрей Ушаковъ; Иванъ Дмитріевъ-Мамоновъ; князь Григорій Юсуповъ; Иванъ Лихаревъ; Василій Корчминъ; оберъ-секретарь А. Масловъ.