Николай Ивановичъ (долго смотритъ на него въ упоръ, потомъ встряхиваетъ головой, точно отгоняя тяжелую мысль). Нѣтъ!.. Не могу!.. Это было бы слишкомъ подло!.. Я въ самомъ дѣлѣ съ ума сошелъ! (Безсильно опускается на стулъ возлѣ стола и кладетъ голову на руку). Это кошмаръ какой-то!..
Вересовъ (осторожно подходя къ нему и дотрогиваясь до плеча). Николай... что съ тобой?..
Николай Ивановичъ (быстро поворачиваясь къ нему, хватая за обѣ руки и съ мольбой глядя въ глаза). Другъ, значитъ, это неправда?.. Значитъ, ничего нѣтъ?..
Вересовъ (отступая и не глядя). Мнѣ даже странно, ей-Богу... Неужели ты можешь серьезно спрашивать объ этомъ!..
Николай Ивановичъ (отчаянно). Ахъ, я не знаю... ничего не знаю!.. Кругомъ столько мерзости, столько подлости, что развѣ можно угадать, гдѣ правда, гдѣ ложь!.. Развѣ я не знаю, что въ наше время, когда дѣло касается женщины, считается смѣшнымъ помнить о какихъ-нибудь отношеніяхъ, о дружбѣ, о чести, о совѣсти!.. Развѣ я не знаю, что самый честный человѣкъ считаетъ себя въ правѣ быть подлецомъ, когда можетъ взять женщину, хотя бы она и была женой друга, брата... кого угодно!.. (Опять пристально глядя Вересову въ глаза). Ну, скажи... если бы въ самомъ дѣлѣ Лариса увлеклась тобой и ты ею... если бы полюбили другъ друга... ты бы пришелъ и прямо сказалъ мнѣ?..
Вересовъ. Я думаю... конечно...
Николай Ивановичъ (вставая). Ты бы не могъ быть такимъ подлецомъ, такимъ негодяемъ и мерзавцемъ, чтобы пожимать руку человѣку, котораго называешь своимъ другомъ и котораго грязно и подло обманываешь?..
Вересовъ. Конечно, не могъ бы... Хотя почему ты называешь это такой ужъ подлостью... Между мной и Ларисой нѣтъ ничего... но если бы и было, почему же непремѣнно подлость?.. Могло бы быть увлеченіе... люди могутъ запутаться... опомниться только тогда, когда все кончено, и молчать, ну, изъ жалости... я не знаю... мало ли что!..
Николай Ивановичъ (глядя въ полъ и морща лобъ, точно стараясь сообразить что-то). Изъ жалости?..
Вересовъ. Ну, да... изъ жалости... Не желая портить всю жизнь этому человѣку изъ-за минутнаго увлеченія... о которомъ они сами пожалѣютъ на другой день...