-- Да по мнѣ пожалуй, я и говорить-то съ ней не стану, что мнѣ? Только изъ нея надо выбить этотъ капризъ, а то куда же она годится.
-- Ну то-то же и есть, что ее построже надо держать, баловство къ добру не приведетъ.
Этимъ разговоръ и кончился, и Соню оставили совершенно въ покоѣ на нѣсколько дней.
-----
Что было дѣлать бѣдной Сонѣ? Послѣдняя ея надежда рушилась; Ольга Петровна безсознательно вѣрила брату, а онъ безсовѣстно пользовался ея довѣрчивостью: обманулъ ее, оправдалъ себя и обвинилъ Соню. Няня, хотя и вѣрила Сонѣ, но она все толковала, что Чихинъ на ней непремѣнно женится и что она будетъ барыня-помѣщица; лучшаго счастія для своей питомицы добрая Ѳедосья и вообразить не могла. Добраго, лучшаго ея друга, Сѣркова, не было съ ней, да и чтоже онъ могъ для нее сдѣлать, когда его самого подозрѣвали въ ухаживаніи за ней,-- его, чистаго, благороднаго, прекраснаго ея брата.... Какъ спастись отъ старика? Чѣмъ защититься отъ его хитростей? Боже мой, Боже мой, какъ страшно, какъ мучительно быть воспитанницей!... Соня начала молиться, она просила Святителя Николая, благословеніе своей матери, заступиться за бѣдную сироту,-- она молила Бога наставить ее, что ей дѣлать и въ изнеможеніи упадала на подушку и рыдала отчаянно....-- О! спасительная мысль! думала Соня, я убью себя.... убью.... я умру отъ своей руки, приму яду.... удушу себя.... но не отдамъ себя на потѣху старому волокитѣ -- Надо умереть, -- умереть..... Можетъ быть и для меня есть впереди счастье.... зачѣмъ же умирать.... О, зачѣмъ нѣтъ со мною теперь Сѣркова! онъ бы спасъ меня, онъ такъ уменъ, такъ добръ, онъ придумалъ бы средство спасти меня умереть страшно! Зачѣмъ умирать! Я убью его, этого старика.... погрожу по крайней мѣрѣ ему, онъ оставитъ меня въ покоѣ.... Неужели я осуждена на участь моей матери.... чѣмъ же я виновата, за что Провидѣніе меня оставило.... и отчаяніе было страшное, ужасающее въ этой бѣдной дѣвочкѣ; эти минуты состарѣли ее, она возмужала, ея лицо выражало внутреннюю борьбу и страданія,-- она не походила на пятнадцати-лѣтнюю дѣвушку, ей можно было дать тридцать лѣтъ.
Кто не видалъ вблизи подобной жизни, тотъ конечно можетъ усомниться въ дѣйствительности страшной борьбы и страданій моей героини; но я пишу не романъ, и лица, описываемыя мною, не вымышленныя, событія вѣрны. Многія изъ дѣйствующихъ лицъ покоются сномъ вѣчнымъ, но многія изъ нихъ еще живы и могутъ подтвердить достовѣрность моего разсказа.
И Боже мой! Сколько подобныхъ событій совершается у насъ передъ глазами, подъ видомъ всевозможныхъ благодѣяній; кто беретъ къ себѣ бѣдную сироту на воспитаніе, тотъ непремѣнно говоритъ, что онъ взялъ ее вмѣсто дочери,-- а посмотрите на жизнь этой дочери,-- что она въ домѣ? Среднее между болонкой и фавориткой-горничной. Посмотрите на ея даже наружную жизнь: ее заставляютъ подавать скамеечку подъ ноги, стаканъ воды, принести шляпу, зонтикъ, перчатки и т. д.; да вѣдь это дѣлаете даже вы сами,-- даже и я, пишущій эти строки, такъ уже всѣ привыкли,-- тогда какъ настоящую дочь не посмѣетъ никто просить о подобныхъ услугахъ...
Потрудитесь попристальнѣе взглянуть на первую попавшуюся вамъ воспитанницу, и вы увидите, что я говорю правду. Есть у благодѣтельницы дѣти, сироту учатъ вмѣстѣ съ ними,-- но ее заставляютъ своимъ прилежаніемъ поощрять дѣтей и помогать имъ вытверживать уроки; -- ея жизнь, ея дѣйствія принадлежатъ всѣмъ -- объ ней же самой никто не заботится,-- всѣ говорятъ, что ужь и такъ она облагодѣтельствована: ее взяли въ хорошій домъ, кое-чему научили, одѣваютъ порядочно,-- чегожь еще. Повѣрьте мнѣ, что всѣ эти воспитательницы, вампиры въ женскомъ платьѣ, а воспитатели -- или развратники, или грубыя животныя, считающія всякаго бѣдняка своей игрушкой.
Какъ не порадоваться, что въ настоящее время правительство обратило вниманіе на бѣдныхъ дѣвочекъ и умножило число заведеній для ихъ образованія! Теперь немного найдешь охотниковъ отдавать своихъ дѣтей къ частнымъ людямъ на воспитаніе; всякій бѣднякъ хлопочетъ прежде попытать счастія помѣстить свою дочь въ казенное заведеніе. Со временемъ и вовсе прекратится мода брать и отдавать дѣтей на воспитаніе, и этимъ уничтожится страшное зло, лежащее чернымъ пятномъ на человѣчествѣ. А что касается до благодѣянія людей, дѣйствительно способныхъ къ этому, то они всегда найдутъ случай такъ или иначе помочь ближнему: пусть не знаетъ ошуя, что творитъ твоя десная!
Но возвратимся къ нашему разсказу.