Сѣрковъ по прежнему началъ ѣздить къ Чихинымъ; онъ вдвое сталъ внимательнѣе и услужливѣе съ Прокофіемъ и Ольгой Чихиными, но съ Соней, при нихъ, онъ едва говорилъ и то какъ будто по необходимости, нехотя. Но когда случайно онъ оставался одинъ на одинъ съ Соней, тогда онъ бралъ ее за руку, нѣжно глядѣлъ на нее и спрашивалъ умоляющимъ голосомъ:
-- Понимаете ли вы, Софья Михайловна, мое поведеніе съ вами при вашихъ? Оно тяжело для меня и вѣрно для васъ, но я очень разсчитываю на эту хитрость съ моей стороны -- она должна для васъ сдѣлать много хорошаго.
-- Понимаю! очень хорошо понимаю васъ! отвѣчала Соня, пожимая руку своего друга: -- и благодарю васъ отъ всей души....
Размѣнявшись этими немногими словами, они спѣшили разстаться.
-- Что бы это значило, говорила Ольга Петровна своему старшему брату: -- что нашъ племянникъ вовсе перемѣнился въ обращеніи съ Соней,-- онъ какъ будто не замѣчаетъ ее, и такъ сухо съ ней говоритъ?
-- Я думаю, что онъ хитритъ, отвѣчалъ Прокофій Петровичъ.-- Сонька-то ему не сказала ли, что ее попрекаютъ имъ,-- ну, вотъ онъ и прикинулся, будто ему до нее и дѣла нѣтъ....
-- Ну нѣтъ, отвѣчала Ольга Петровна: -- я нарочно замѣчала за ними и даже оставляла ихъ однихъ, а сама тихонько подслушивала; онъ ни слова не говоритъ съ ней и еще старается самъ уйти отъ нее поскорѣе въ другую комнату.
Ольга Петровна не подозрѣвала, что Соня изучила всѣ ея хитрости и прекрасныя способности подслушивать и подглядывать, поэтому она всегда вовремя успѣвала знаками останавливать Сѣркова.
-- Ужь не думаетъ ли онъ разъигрывать изъ себя барченка и трактовать Соню за простую дѣвочку, заговорилъ съ негодованіемъ Прокофій Петровичъ: -- вѣдь у этой молодежи семь пятницъ на недѣлѣ,-- сначала онъ поволочился за нею, а послѣ и загордился... Ну, такъ это ему не удастся,-- я заставлю его быть съ ней также внимательнымъ и услужливымъ, какъ съ нами. Только не надо позволять имъ долго оставаться одинъ на одинъ, прибавилъ Чихинъ: -- а то, знаешь, у этой молодежи не долго и влюбиться....
-- Что же, сказала Ольга Петровна шутя: -- если бы Матвѣй влюбился въ Соню, мы бы и заставили его жениться на ней; вотъ бы какъ взбѣсились наши сестры и братецъ! Ужь посмѣялась бы я тогда.