Дѣйствіе происходитъ не въ кочетовскомъ судѣ, а въ одной изъ сосѣднихъ волостей. Истецъ -- приказчикъ извѣстнаго въ округѣ своимъ кулачествомъ помѣщика П., отвѣтчикъ -- безземельный и бездомовый бобыль, живущій по работникамъ; онъ служилъ у П., но ушелъ отъ него въ самую горячую пору, соблазнясь высокой поденной платой въ степи и забывъ, что обязался передъ П., при наймѣ, двухрублевымъ штрафомъ за каждый прогульный день. Три рубля забрано было имъ впередъ, да сорокъ дней прогулу,-- итого искъ въ 83 р., обставленный всѣми формальностями. Судьи присуждаютъ взыскать съ бобыля 83 руб. въ пользу П. По окончаніи дѣла, одинъ изъ присутствовавшихъ постороннихъ зрителей спросилъ судей:
-- Къ чему вы присудили такъ много съ него? Вѣдь онъ во вѣкъ не расплатится,-- съ него взять нечего...
-- Хе, хе... А потому и осудили такъ: съ него, все едино, взять нечего, а барину,-- какъ-ни-какъ, почетъ!..
Вотъ какого рода впечатлѣнія вынесъ я изъ трехлѣтняго своего знакомства съ волостнымъ судомъ Кочетовской волости, а частью -- и двухъ-трехъ сосѣднихъ волостей.
XVIII.
Конокрады и борьба съ ними.
Какъ-то разъ зимою возвращались мы съ старшиною Яковомъ Иванычемъ изъ нашей обычной, по дѣламъ службы, поѣздки въ городъ. Мелкій, сухой снѣгъ билъ намъ прямо въ лицо, и мы старательно кутались въ тулупы, ни мало не будучи расположены любоваться однообразными снѣжными равнинами, тянувшимися по обѣимъ сторонамъ дороги.
-- А вѣдь это будто Василій кого-то въ городъ везетъ,-- вдругъ замѣтилъ нашъ ямщикъ, полуоборотясь къ намъ.-- По кореннику вижу, что его тройка,-- ишь голову деретъ... Кого это Богъ ему далъ?..
Навстрѣчу намъ, дѣйствительно, неслась земская тройка изъ нашего Кочетова, мы съ любопытствомъ высунули изъ воротниковъ головы -- посмотрѣть на проѣзжихъ.
-- Стой, стой!-- закричали со встрѣчныхъ саней, лишь только онѣ поровнялись съ нами. Проѣзжіе оказались священникомъ одного изъ приходовъ нашей волости и мѣстнымъ нашимъ урядникомъ.