-- Сколько-жъ у васъ книгъ, H. М.!.. Должно, все законы?.. Или и духовныя есть?
-- Признаться, ни законовъ, ни духовныхъ нѣтъ... А такъ, кой-какія...
-- Это точно-съ... А я къ вамъ съ просьбицей!.. Не откажите!... Потому что душевное мое расположеніе къ вамъ. Сродственникъ есть у меня на Аѳонѣ: посвятилъ себя служенію Владычицѣ Аѳонской... Онъ мнѣ присылаетъ оттуда святыни, высокочтимыя православными христіанами... Какъ вы въ нашихъ мѣстахъ состоите недавно, я и хотѣлъ вамъ поднести благословеніе со св. горы Аѳона.
Онъ вынулъ изъ-за пазухи тщательно сдѣланный пакетикъ изъ писчей бумаги и развернулъ его. Тамъ оказались два изображенія аѳонскихъ чудотворныхъ иконъ, отпечатанныхъ синею краскою на коленкоровыхъ лоскуткахъ, величиною съ ладонь.
-- Примите святыню замѣсто хлѣба-соли... Я человѣкъ небогатый, да и такъ въ мысляхъ своихъ держу, что благословеніе изъ святыхъ мѣстъ дороже всякихъ плодовъ труда мірского.
Я взялъ пакетикъ, поблагодарилъ гостя за его вниманіе и за благопожеланія, сдѣланыя по моему адресу. Поговорили немного объ Аѳонѣ, при чемъ Евтихій Лукичъ очень сокрушался, что у него не хватаетъ рѣшимости распутаться съ міромъ ("семья"...) и посвятить себя, по примѣру сродственника, служенію Господу и Владычицѣ Аѳонской. Я утѣшалъ его, говоря, что и на міру можно спастись, и проч. въ томъ же родѣ. Такимъ образомъ мы благодушно побесѣдовали минутъ десять о душеспасительныхъ предметахъ.
-- А что я хотѣлъ просить васъ,-- сказалъ гость послѣ небольшой паузы. Въ селѣ Зарѣчномъ сельскимъ писаремъ ходилъ Ѳедулычъ,-- изволите знать его? Ну вотъ, вотъ!.. Y него округа большая,-- обществъ двѣнадцать; онъ и не поспѣваетъ вездѣ, потому что старенекъ ужъ сталъ, да еще -- прости Господи мое согрѣшеніе!-- зашибается иной разъ этимъ самымъ виномъ... Ну, особенно осенью съ податями задержка и выходитъ. Староста зарѣчный противъ него неудовольствіе большое имѣетъ и, признаться, меня зоветъ на мѣсто Ѳедулыча. А мнѣ это съ руки, потому -- все равно ходить мнѣ почти мимо Зарѣчнаго въ Грязновку,-- самую малость крюку дать.
-- А сейчасъ у васъ много обществъ?
-- Шесть,-- да они всѣ въ кучкѣ, такъ что за мной замедленія никогда не бываетъ. Я, вѣдь, этого вина ни-ни!... И книги податныя у меня ведутся всѣ исправнѣйшимъ образомъ... За мной царское дѣло никогда не стоитъ.
-- Такъ чѣмъ же я то могу быть вамъ полезенъ?