Граф Эльморт принял господина Браза очень милостиво. Все присутствовавшие были совсем поражены, когда, расспросив о путешествии, о городах, о высокопоставленных лицах, перед которыми давались представления, граф взял актера под локоть и удалился с ним от всего общества по буковой аллее к пруду, нарушая этим все правила этикета.
Господин Браз был сам не менее удивлен этим вниманием; только испытанное во многих приключениях всякого рода искусство владеть своим лицом и жестами позволило ему остаться спокойным, когда граф сказал с улыбкой:
-- Видишь ли, любезнейший, твои рассказы живо напомнили мне молодость. Когда-то я сам только и бредил театральными представлениями. Теперь, конечно, звание и обязанности не позволяют мне участвовать в подобных забавах, но в семейном кругу я решил сделать исключение. Так и быть, выступлю уж и я с твоими актерами. Только устрой, чтобы мне быть с той белокурой с голубыми глазами... знаешь, тогда она стояла второй, когда ты мне их представлял. Это будет забавным началом, которое, может быть, приведет к прекрасному концу. Ведь ты не готовишь своих актрис для монастыря. Правда ли? -- и граф, очень довольный, рассмеялся, сотрясаясь тучным животом.
Господин Браз молчаливым глубоким поклоном скрыл свое удивление и даже смущение.
Когда вечером господин Браз, делая все приготовления к завтрашнему представлению, в отведенной ему комнате стал на молитву уже в ночном туалете, дверь без стука открылась и вошла женщина, глубоко закутанная.
-- Аминь, -- произнесла она, так как актер не обращал на нее никакого внимания.
-- Подождите, -- сказал господин Браз, не прерывая молитвы и только слегка скосив глаза на ее вздохи. Окончив свои поклоны, он вопросительно взглянул на нее.
-- Ах, вы не одеты, -- прошептала дама, заметив отсутствие верхних панталон на господине.
-- Чёрт возьми, сударыня, человеку, не ожидающему в своей комнате гостей на ночь, позволено, я надеюсь, быть в костюме наиболее для него удобном, -- ответил актер сурово и решительно. -- Графиня! -- вскричал он, узнав высохшее желтое лицо владелицы замка, когда она откинула покрывало.
-- Не пугайтесь. Я пришла к вам с одной маленькой просьбой, в которой вы мне не откажете. Молодой наш родственник (он не родной мой племянник, клянусь) согласился играть с вашими актерами. Я хочу сделать ему маленький сюрприз и стать его партнершей в пасторали. Вы понимаете мою мысль?