Вдругъ звонокъ.-- "Кому еще до меня какое дѣло?"
-- Курьеръ изъ Михайловскаго дворца.
-- Ко мнѣ, изъ дворца?
-- Точно такъ. Великая княгиня Елена Павловна желаетъ васъ сейчасъ видѣть.
И раньше уже онъ наслышался о высокихъ душевныхъ качествахъ и свѣтломъ умѣ этой замѣчательной женщины. Онъ не замедлилъ поѣхать во дворецъ. Великая княгиня выказала къ нему самое искреннее уваженіе, какъ къ свѣтилу науки, и съ живѣйшимъ интересомъ разспрашивала его обо всемъ, что было сдѣлано имъ для облегченія положенія жертвъ войны, особенно же объ анестезаціи, которую онъ первый изъ всѣхъ врачей въ мірѣ примѣнилъ на полѣ сраженія.
Послѣ этой аудіенціи Пироговъ совсѣмъ воспрянулъ духомъ и оставил уже мысль объ отставкѣ.
Прошло семь лѣтъ; возгорѣлась злосчастная Крымская война. Пироговъ сталъ проситься въ дѣйствующую армію, гдѣ могъ принести опять такую пользу страдальцамъ за родину. Но проходила недѣля за недѣлей, а отвѣта отъ начальства все не было: просьба его была положена подъ сукно.
Тутъ снова за нимъ присылаютъ изъ Михайловскаго дворца. Тамъ-то хоть не совсѣмъ, забыли еще о немъ!
Ожидала его Елена Павловна, видимо, съ большимъ нетерпѣніемъ; не переступилъ онъ еще порога пріемной, какъ она съ протянутой рукой поспѣшила уже ему навстрѣчу.