-- Указание? -- с недоумением повторяет больной.
-- Непременно. Разве мне лично моя сила нужна? Так неужели она только затем и дана мне, чтобы ей даром пропадать? Я не имею права жить без дела.
В ее голосе слышатся теперь убежденность и искренность.
-- А другие же живут! -- с торжеством возражает Егор Иванович. -- Ведь это же гордость -- хотеть быть лучше других. Ага! Вот я вас и поймал.
-- Да я и не хочу быть лучше, -- тихо говорит Дуня. -- Другим можно, а мне нельзя. У меня оправдания нет. Другие-то... Да они только тем, что существуют, что они есть, сколько людям счастья приносят... Какое им нужно оправдание, если и без того каждая минута их жизни дает радость и любовь? Вот они сами по себе и ценны и ничего им больше не надо: живи и радуй других тем, что живешь среди них. И это -- указание. Каждому человеку указано его место в жизни. А мне нельзя без дела... Я больше ни на что не предопределена. И если я не буду оправдывать своего существования, мне будет стыдно жить.
Она смотрит на свои руки, прячет их в складки платья и низко опускает голову.
-- Какие пустяки! Какие пустяки! -- бормочет Егор Иванович, который ничего не понял из ее слов. -- Вы не замужем и оправдываться вам совсем не перед кем. У меня, знаете, всегда был широкий взгляд. В нашем обществе слишком много предрассудков. А вот расскажите-ка мне, покайтесь, зачем вам нужно оправдание? И почему это иначе вам будет стыдно жить? Ну-ка, ну-ка...
В кустах сирени свистит соловей, а на небе, как раз против Дуни, загорается первая звездочка. В ближайшем пруду, за садом, кричат лягушки.
-- Другим можно, а мне нельзя, -- тихо продолжает Дуня, точно говорит не с Егором Ивановичем, а сама с собой. -- Я сама по себе ничего не стою, а каково это знать, что ничего не стоишь, и есть, пить, заботиться о своих удобствах! Ах, какой это стыд, какой стыд! Нет, каждой жизни непременно должно быть оправдание...
-- А ведь вы хорошенькая были, -- говорит Егор Иванович и хохочет. -- Разве я не помню? Пышечка такая... Прехорошенькая! Вы как-то к Оленьке погостить приезжали, и я даже за вами приударил... А меня-то помните, какой я был? А?.. Подождите... Вот поправлюсь и опять за вами ухаживать буду.