-- Если у тебя осталась вера в людей! -- неожиданно резко сказала Зоя.
Она отошла от окна ближе к камину и легла на диване. Старик не ответил.
-- Дедушка,-- позвала она.-- Вот ты прожил много-много лет. Назови мне людей, к которым ты никогда не терял уважения, которых ты любил только за то, что они достойны были любви. Если хочешь, то не называй, а скажи число. Или скажи, много или мало. Но скажи искренно.
-- Но пусть будет мало, очень мало, ни одного имени даже,-- спокойно сказал старик,-- разве это разрушит мою веру в людей? Пусть ни одного имени. Это ничего. Вера все-таки есть, и это вернее и надежнее имен. А для пустой души самая богатая именами жизнь останется пустой. Без веры в людей не может быть людей.
Зоя приподнялась в темноте и развела руками.
-- Дедушка, ну что же мне делать? Я больше не могу верить!.. Да, для меня жизнь останется пустой. Мне уже 18 лет, дедушка, а единственный человек, которому я беспредельно верила, обманул меня. О, дедушка, как это ужасно!
Не оборачиваясь, он знал, что она закрыла лицо руками, что она сидит теперь согнувшись, опираясь локтями о колени. Галки перестали болтать, и в доме и на дворе было очень тихо.
-- А сколько ему лет, этому обманщику? -- строго спросил старик.
Она вздохнула и выпрямилась.
-- 23.