Женщины редко ошибаются, когда им приходится определять свои отношения к другим женщинам.
У баронессы Марью Андреевну ждал самый дружеский прием. Выслушав ее рассказ, Ирина Павловна даже обиделась, как будто поступок Свербинского показался ей оскорбительным для нее самой.
-- Мы это устроим, -- сказала она, сжав свои тонкие губы. -- Я не имею удовольствия лично знать господина Свербинского, но это все равно.
Вечером того же дня ливрейный лакей привез Свербинскому пакет, из которого тот не без удивления вынул кусок картона с такими строками:
"Представительница общества попечения о неврастениках, свидетельствующая вам свое почтение, покорнейше просит вас принять участие, в качестве члена контрольного комитета, в проверке сбора пожертвований в предстоящий день цветка одуванчика. За сведениями благоволите обратиться к председательнице общества в ближайшие дни, от 1 до 3 ч.".
Свербинский прочел и многозначительно поднял брови.
-- "Общество попечения о неврастениках"... Да, ведь, это создание баронессы Ирины Павловны, -- проговорил он. -- Билет прислан от нее. Это крайне любезно со стороны такой особы. Крайне любезно. Такого рода приглашение -- ведь это значит, что меня там знают и, пожалуй, даже хотят поставить на вид.
Он потер себе руки и несколько минут просидел в кресле, отдаваясь приятным соображениям. На другой день, прежде, чем отправиться на службу, он поехал прямо к баронессе.
В больших залах барского особняка уже заметны были приготовления ко "дню одуванчика". На полу стояли новенькие жестяные кружки, корзины с искусственными цветками, картонки с жетонами пломбами. На огромном столе, накрытом зеленым сукном, лежали папки для щитов, разлинованные тетради, коробочки с булавками. Тут же две немолодые, но нарядные дамы что-то расставляли, пересчитывали и вписывали. Ливрейный лакей провел Свербинского в следующую гостиную, где Ирина Павловна пила кофе тоже с немолодой и нарядной дамой, сохранявшей очень важный и строгий вид.
-- Merci, что отозвались, -- благосклонно обратилась хозяйка к посетителю, когда он назвал себя. -- Мы везде ищем содействия. Надеюсь, у вас допустят наших сборщиц?