Летописцы наши называли людей образованных так: "бе любя словеса книжныя", "муж хытр книгам и учению", "в словесех книжных веселуяся", "учителен и хытр учению божественных книг", "книжный философ", "исполнен книжнаго учения" и мн. др.
Под грамотой разумели умение читать и писать. Так, про св. Бориса говорится: "взимаше книг и чтяше: бяше 60 и грамоте научен". Св. Ефросиния Полоцкая, научившись книжному писанию, "нача книги писати своима рукама".
Псалтырь, как произведение лирическое, была самой любимой и распространённой книгой в древней Руси. Многие иноки знали наизусть весь псалтырь, так, о св. Спиридоне читаем: "и изучи весь псалтырь изуст". Древний устав иноческого жития почти весь связан был с псалтырью. Двадцать кафизм псалтыри делились на четыре "статии" для удобства исполнения псалтыри в течении суток. Прочтение одной кафизмы заменялось произношением 300 раз Иисусовой молитвы, а вместо всей псалтыри требовалось произнести 6 000 раз эту молитву.
Сам основатель русской иноческой жизни, преподобный Феодосий, говорит своей братии: "паче же имети в устех псалтырь Давыдов подобает черноризцем, сим 60 прогоняши бесовское уныние".
В рукописном требнике митрополита Макария начала XVI века встречается молитва "на учение грамоте детям", в которой испрашивается от Бога помощь "уразумети учение книжное и псалмы Давидовы". В предисловии к грамматике Мелетия Смотрицкого причиной к изданию этой грамматики между прочим поставляется и то, что "издревле российским детоводцем обычай бе и есть учити дети малыя в начале азбуце, потом же часословцу и псалтыри".
Нередко при псалтыри прилагались и правила самого обучения -- под названием "Наказание ко учителем, како им учити детей грамоте, и како детем учитися Божественному писанию и разумению". В них заповедуется "самим учителем знати естество словес, и силу ихразумети, и где говорити дебело и тоностно, и где с пригибением уст, и где с раздвижением, и где просто".
Научившись читать псалтырь, или лучше сказать, выучивши её почти наизусть, русский человек, можно сказать, почти не расставался с ней. (Иногда даже и во время путешествия).
В древних рукописных псалтырях встречается особый "указ", или правила, как читать псалтырь: "Зри, внимай, разумей, разсмотряй, памятуй, как псалтырь говорити.
Первое -- что говорити; второе -- всяко слово договаривати; третие -- на строках ставитися; четвертое -- умом разумети словесе, что говорити; пятое -- пословицы знати да и памятовати, как которое слово говорити: сверху слово ударити голосом, или прямо молвити, слово поставити. А всякое слово почати духом: ясно, чисто, звонко; кончати духом по тому-ж, слово чисто, звонко, ровным голосом, ни высоко, ни низко, ни слабети словом, ни на силу кричати, ни тихо, ни борзо, а часто отдыхати, а крепко по три или по четыре строки духом; а ровно строкою говорити. А весь сей указ умом, да языком, да гласом держится и красится во всяком человеце и во всяких пословицах книжных. А ум, и глас, и язык требует помощи сея молитвы, воздержания и чистоты".
В древнем быту русского народа псалтырь употреблялся (даже и теперь): 1) как книга богослужебная, 2) как книга назидательная, 3) как книга учебная и 4) как книга спасительная в некоторых особых случаях жизни.