Но ещё до приезда Ганса в Москву здесь уже были два печатника -- Иван Фёдоров и Пётр Мстиславец, которые "малыми некиими и неискуснии начертании печатываху книги".
Как известно, книгопечатание было введено в Московском государстве спустя почти целое столетие после его изобретении и распространения в Западной Европе.
В 1553 году царь Иван Васильевич, нуждаясь в богослужебных книгах для вновь строившихся многих церквей, воздвигаемых усердием царя в завоёванном Казанском царстве и других местах России, повелел скупать рукописные книги на торжищах. В летописи сохранилось известие, что в 1555 г. по Московскому государству собирали книги для Казани: "По всем монастырем новгородским сбирали деньги на владыку Казанскаго на Гурия, да и книги певчии имали по монастырем, апостолы, и евангелии и четьи в Казань". Но оказалось мало исправных, и вот, по словам современного сказания, в том же 1553 году "царствующему над всею Россией царю и великому князю Иоанну Васильевичу вложил Бог в ум благую мысль, как бы ему изряднее в русской земле учинить и вечну память о себе оставить: произвести бы ему от письменных книг печатныя, ради крепкаго исправления и утверждения и спорнаго (скорого) делания, и ради легкой цены, и ради своей похвалы, дабы (можно) было всякому православному христианину праведно и несмутно читать святыя книги и говорить по ним, и дабы (можно было) повелеть испущать (эти печатные книги) во всю Русскую землю".
Митрополит Макарий, узнав от царя о таком благом начинании, сказал, что "эта мысль внушена царю самим Богом, что это -- дар, свыше сходящий".
Ободряемый таким образом, царь Иван Васильевич приказал строить в Москве особый дом для помещения типографии.
В 1563 начали заниматься книгопечатанием два русских мастера: дьякон Иван Фёдоров и Пётр Тимофеев Мстиславец. В марте 1564 г. окончено было печатание "Деяния Апостольска и послания соборная и святаго Апостола Павла послания". Этот первенец русской печати состоит из 267 листов в 25 строк на каждой странице. Внешность книги весьма удовлетворительна. По обычаю того времени она отпечатана с разными украшениями, с рисунком, где изображён евангелист Лука. Он держит развернутый свиток, на котором написано: "первое убо слово". Да, это было, действительно, первое печатное слово в России! Набор по большей части без отделения предлогов и союзов, и расстановка между главами отмечена на полях счётом. Вот что говорит Карамзин об этой книге:
"Сия книга редка; я видел её в московской типографской библиотеке. Формат -- в малый лист, бумага плотная, чистая; заглавные буквы напечатаны киноварью; правописание худо".
Евангелист Лука, гравюра из первопечатного "Апостола"
По причине редкости приводим послесловие "Апостола".