Вольтер в глазах Павла Петровича был образцом великого писателя. Желая похвалить Ломоносова после только что прослушанной 5-й оды, великий князь выразился: "ужесть как хорошо! Это -- наш Вольтер!"
Фонвизин в своей "Челобитной Российской Минерве от Российских писателей", жалуясь на вельмож, что они определили "всех упражняющихся в словесных науках к делам не употреблять", просит Минерву "такое беззаконное и век наш ругающее определение отменить, дабы мы, именованные, -- говорит он от лица всех русских писателей, -- служа Российским музам на досуге, могли главное жизни нашей время посвятить на дело для службы Вашего Величества".
Фонвизину и в голову не приходило, что
Служенье муз не терпит суеты,
что писательство -- такой же труд на пользу отечества, как и государственная служба, с той, однако же, разницей, что она благотворнее по своим результатам, потому что, благодаря типографскому станку, писатель оказывает влияние на массы, а не на отдельных личностей.
Иначе смотрел на литературу Ник. Ив. Новиков. В своём предисловии к "Трутню" 1769 г., он иронически про себя говорит: "От лености никакой еще и службы по сие время не избрал: ибо всякая служба не сходна с моею склонностию. Военная кажется мне безпокойною и угнетающею человечество: она нужна, и без нея никак не можно обойтись; она почтенна, но она не по моим склонностям. Приказная -- хлопотлива... надлежит знать все пронырства, в делах употребляемые... И хотя она и по сие время еще гораздо наживна, но однако же она не по моим склонностям... К чему же потребен я в обществе? Без пользы в свете жить -- тягчить лишь только землю, сказал славный российский стихотворец. Сие взяв в рассуждение, долго помышлял, чем бы мог я оказать хотя малейшую услугу моему отечеству... Наконец встало на ум, чтобы хотя изданием чужих трудов принесть пользу моим согражданам. И так вознамерился издавать в сем году еженедельное сочинение под заглавием "Трутня"".
Николай Иванович Новиков родился 27 апр. 1744 года, в Бронницком уезде Московской губернии. Отец его служил в морском ведомстве и был человеком достаточным. О воспитании Новикова, как и о ранней юности его, имеются скудные сведения. Известно, что он, подобно другим современникам, обучался грамоте у дьячка.
Когда в 1755 году учреждён был в Москве университет, вместе с двумя гимназиями, Новиков четыре года находился в московской университетской гимназии. В 1760 году за леность и нехождение в классы он был исключён из университетской гимназии, о чём по современному университетскому обычаю и было пропечатано в "Московских ведомостях" -- во всеобщее сведение.
Н. И. Новиков