Так называемый дворец генерал-губернаторов в Батавии имеет вид невзрачного, мизерного сарая; он выкрашен в цвет бычачьей крови с потрескавшеюся от времени штукатуркой и с разъедаемыми сыростью и плесенью стенами. В нем ныне помещаются торговые агентства, конторы, склады пива, вина и пр.
Внутри дворец этот еще сохранил кое-какие следы своего прежнего назначения, но никак не величия, ибо даже в лучшие времена своего существования этот жалкий амбар никоим образом не мог внушать представления что здесь жили и принимали голландские резиденты, директоры Ост-индской компании и генерал-губернаторы получавшие огромные оклады содержания с неограниченными правами восточных деспотов. Деревянная лестница с некогда позолоченными перилами ведет во 2-й этаж с потускневшими потолками, кое-где еще видны золоченые розетки или целые венки из деревянных позолоченных листьев с орнаментами индийского стиля и с фигурами золотых будд без голов или с одними головами без туловищ.
Все это невообразимо запущено и грязно, полы и лестницы не выметены, перила пошатнулись, ступеньки лестницы трещат под ногами. Обстановка контор и бюро в этом дворце как и во всех вообще без исключения агентствах и даже в лучших банкирских конторах не только самая элементарная с полным отсутствием комфорта, но можно прямо сказать -- убогая и неприличная. Атмосфера затхлая, душная, всюду мерзость запустения; словом, до того непривлекательны все эти помещения что надо лишь удивляться каким это образом столь щепетильные и опрятные Голландцы примиряются с подобною обстановкою и как они могут в таких клоаках ежедневно работать с 9 ч. утра до 4 и 5 ч. вечера без перерыва. Они тут же скверно завтракают на-скоро, на хромых столиках с грязною скатертью, глотая принесенный из ресторана или из дома рис. И это изо дня в день в духоте и при температуре не менее 35R Цельсия!
Собственных экипажей в старой Батавии не видать. Купцы, агенты, маклера и проч. разъезжают по городу по своим делам в "садо" (двухколесная таратайка) или же имеют своеобразный, специально для этих разъездов предназначенный экипаж. Это допотопного типа карета без дверец, с деревянными ставнями, именуемая "паланкином". Тащат этот паланкин тощие одры с грязным и ободранным малайским кучером на козлах. Все это звенит, дребезжит на ходу, того и гляди рассыпется.
Да, невзыскательны и непритязательны здешние дельцы. При виде этих мизерных и грязных контор и этих безобразных паланкинов можно подумать что люди здесь занимаются подбиранием на улице сигарных окурков, а уж никак не коммерческими сделками достигающими в день на всю Батавию цифры нескольких миллионов гульденов!
За то старая Батавия несомненно оригинальнее и оживленнее чем элегантные, но вечно дремлющие новые кварталы в Weltevreden'е. Массы садо, карет, пешеходов, европейцы, Китайцы, Малайцы постоянно и спешно снуют взад и вперед по широким улицам окаймленным деревьями. Множество каналов пересекают город по всем направлениям. В китайских кварталах неуклюжие дома непосредственно, по-венециански, спускаются в бурую, почти густую, жидкость кали (каналов). Мосты и мостики самых разнообразных типов, каменные с горбом по средине, по-турецки, железные, разводные и деревянные переброшены через каналы которые ведут к Приоку в море и местами расширяются в бассейны для стоянки китайских и малайских плоскодонных барок напоминающих своим грузным внешним видом наши петербургские барки на Фонтанке.
На каналах движение к морю и к Weltevreden'у этих туземных судов нагруженных фруктами, овощами, рисом, кокосовыми орехами и проч. не прекращается ни днем, ни ночью.
Есть пункты весьма живописные, полные жизни, ярких красок и оригинального couleur locale. Они так и просятся на полотно, но художников к сожалению не имеется среди Голландцев и, вообще, европейцев. Эти люди слишком заняты извлечением гульденов буквальна в поте лица, своего и никакими художествами не интересуются.
Я вернулся из своей экскурсии. в старый город удовлетворенный тем что мне все-таки удалось составить себе хотя некоторое представление о Батавии каковою ее создали Питер Бут и ван-Димен.
На другой день мне предстояло посетить бал во дворце генерал-губернатора который с этою целию приехал всего на три дня из Бейтензорга со всем своим придворным штатом и даже парадными экипажами.