"Ну, моя милая! сказалъ Демоно про себя, видя, что она подходитъ къ министру: теперь дѣло рѣшеное; я могу, безъ зазрѣнія совѣсти, оборотиться противъ тебя. Завтра ты начнешь по-прежнему любезничать со мной; но теперь уже меня не поддѣнешь... Полно! пора вспомнить, что мнѣ уже сорокъ лѣтъ, а въ эти годы женщины всегда насъ дурачатъ."
Онъ посмотрѣлся въ зеркало, и признался самъ себѣ, что въ директоры очень годится, но въ любовники уже рѣшительно нѣтъ. Между-тѣмъ, Целестина любезничала пуще прежняго, чтобы передъ уходомъ произвести самое пріятное впечатлѣніе. Это удалось ей какъ-нельзя лучше. Когда она ушла, всѣ сказали -- "Какая малая женщина!", хоть въ свѣтѣ объ у ходящихъ обыкновенно говорятъ совсѣмъ не такъ. Министръ проводилъ ее до самой лѣстницы.
-- Я надѣюсь, что вы завтра вспомните обо мнѣ? сказала она, намѣкая на повышеніе мужа.
-- Врядъ я и изъ женъ нашихъ чиновниковъ найдется другая такая миленькая какъ эта; я очень радъ, что мы съ нею познакомились, сказалъ министръ, входя въ гостиную;
-- Только она хочетъ весь свѣтъ прибрать къ рукамъ, сказалъ Демоно съ досадою.
Дамы взглянулись и улыбнулись. Соперничество министра и директора его канцеляріи очень забавляло ихъ. Тутъ началась одна изъ тѣхъ милыхъ мистификацій, на которыя женщины большія мастерицы. Онѣ начали поджигать и графа и Демоно, толкуя о госпожѣ Рабурденъ. Одна говорила, что эта простая, бѣдная, чиновница вдесятеро милѣе любой знатной дамы. Другая утверждала, что она слишкомъ принужденна и всё старается блистать умомъ. Демоно защищалъ Целестину, какъ въ свѣтѣ обыкновенно защищаютъ своихъ враговъ.
-- Надобно отдать ей справедливость, говорилъ онъ: никто бы нс подумалъ, что она изъ аукціонной камеры! Эта женщина вышла изъ ничего, но пойдетъ далеко. Она намѣрена добраться до Тюильри; она сама мнѣ говорила; и доберется.
-- Такъ что жъ, что она не изъ благородныхъ, сказала улыбаясь графиня Дюкеля: развѣ это помѣшаетъ мужу ея возвыситься?
-- Особенно у насъ во Франціи! прибавила министерша, кусая губы.
-- Поздравляю тебя, ты директоръ, сказала Целестина мужу, возвратясь домой. Если бъ не Демоно, я бы сегодня жъ объяснила весь твой проектъ министру. Но это останется до будущаго вторника, н оно поможетъ тебѣ сдѣлаться статсъ-секретаремъ.