-- Но,-- сказалъ графъ,-- вы также не носите ордена Почетнаго Легіона, полученнаго вами въ 1810 году.
Мистигрисъ и ложный Шиннеръ покраснѣли до корней волосъ.
-- О, я, видите ли,-- сказалъ Шиннеръ,-- просто не хотѣлъ бы быть узнаннымъ... прошу васъ, не выдавайте меня, сударь. А выдаю себя за неизвѣстнаго художника-декоратора. Я отправляюсь въ одинъ замокъ, гдѣ мнѣ не хотѣлось бы вызвать ни малѣйшихъ подозрѣній.
-- Ахъ, васъ, вѣроятно, ждетъ тамъ любовь... интересная интрига... О, счастливая молодость!
Оскаръ, подавленный сознаніемъ своего ничтожества, смотрѣлъ то на полковника Черни-Жоржа, то на великаго художника Шиннера и придумывалъ, какую бы роль разыграть ему передъ спутниками. Но что же можетъ изображать девятнадцатилѣтній юноша, котораго отправили на двѣ-три недѣли въ деревню, къ управляющему графскаго имѣнія? Аликантское вино кружило ему голову, самолюбіе возбуждало кровь въ его жилахъ, и когда Шиннеръ намекнулъ на романическое приключеніе, повидимому, исполненное опасностей и сулившее высшее блаженство, онъ взглянулъ на счастливца глазами, горѣвшими завистью и злобой.
-- О,-- сказалъ графъ тономъ наивной довѣрчивости,-- нужно очень любить женщину, чтобы рѣшиться на такія жертвы!
-- Какія жертвы?-- спросилъ Мистигрисъ.
-- Развѣ вы не знаете, дружокъ мой, что потолокъ, расписанный такимъ извѣстнымъ художникомъ, какъ г-нъ Шиннеръ, оплачивается золотомъ?-- возразилъ графъ.-- Вотъ видите ли, если городъ платитъ вамъ 30.000 франковъ за два зала,-- продолжалъ онъ, глядя на Шиннера,-- мы, буржуа, какъ вы называете насъ въ вашихъ мастерскихъ, должны платить не менѣе 20.000 франковъ за потолокъ зала вашей работы. А между тѣмъ неизвѣстный художникъ едва ли получитъ болѣе 2.000 франковъ за потолокъ зала.
-- Есть потери болѣе тяжелыя, чѣмъ потери денежныя,-- сказалъ Мистигрисъ.-- Не забывайте, что все-таки это будетъ шедевръ.... нельзя только подписаться подъ этой работой, чтобы не выдать себя.
-- О, я охотно возвратилъ бы свои ордена всѣмъ государствамъ Европы ради счастья испытать любовь, внушающую подобную самоотверженность!-- воскликнулъ де-Серизи.