Такое странное совѣщаніе усилило и преувеличило толки распространившіеся въ городѣ. Въ Бордо, какъ и во всѣхъ вообще провинціальныхъ городахъ, наушничество и сплетни занимало умы гсѣхъ, даже самой аристократіи. Вчерашній споръ о контрактѣ былъ подслушанъ домашними людьми, перетолкованъ и распространенъ съ различнаго рода комментаріями и прибавленіями, потомъ дошелъ до господни по мѣрѣ своего распространенія все болѣе и болѣе искажался, такъ что наконецъ весь городъ зналъ о томъ, что происходило вчера въ домѣ д'Егмонти. И старъ и младъ -- всѣ ожидали свадьбы графа Манервиля съ Натальею д'Егмоніи; даже ходили по городу разные странные, неправдоподобные слухи, будто бы мадамъ д'Егмонти окончательно раззорилась, и что по этому именно случаю она продаетъ свой домъ и драгоцѣнныя вещи, что она нарочно призвала къ себѣ жида Магуса, чтобы продать весь свой роскошный туалетъ, что у ней не было еще ничего рѣшено съ графомъ. Въ Бордо всѣ спрашивали: состоится ли этотъ бракъ? Одни говорили: да, другіе нѣтъ, по видимому никому не былъ извѣстенъ результатъ вчерашняго совѣщанія въ домѣ знатной Испанки.
Матіясъ и Солоне хотя и разсѣявали эти слухи по городу, увѣряя, что всѣ затрудненія происходили отъ трудности и неудобства учредить маіоратъ, но трудно бываетъ публику разъувѣрить въ томъ, чему она разъ уже повѣрила. Маменьки съ своими ненаглядными дочками-невѣстами не мало досадовали и гнѣвались на это испанское семейство, которое болѣе 15 лѣтъ пускало только пыль въ глаза богатствомъ своимъ и роскошною жизнію, и умѣло еще кромѣ того заманить въ свои сѣти такого завиднаго жениха; всѣ они желали отомстить имъ за это, хоть не дѣйствіемъ, то по крайней мѣрѣ злорѣчіемъ. Время, которое тянулось для учрежденія маіората подавало поводъ еще къ большимъ догадкамъ и пересмѣшкамъ,
-- Погодите, говорили одни, они еще по пляшутъ на паркетѣ эту зиму, еще съѣздятъ лѣтомъ на-воды, а тамъ глядь -- и свадьба разойдется.
-- Мадамъ д'Егмонти, говорили другіе, такъ щеголяла здѣсь прежде и такъ форсила богатствомъ и драгоцѣнностью нарядовъ своихъ, что теперь, при выдачѣ своей дочери замужъ, какъ ракъ сядетъ на мель -- вотъ что значитъ прежде роскошно жить!...
Послѣднія слова были обыкновенно подхватываемы людьми, у которыхъ карманъ не разъ бывалъ въ чахоткѣ,
Всѣ эти слухи и толки были такъ различны, и такъ занимали умы всей достойной публики города Бордо, что даже въ нѣкоторыхъ домахъ составлялись пари pro и contra свадьбы графа съ дочерью мадамъ д'Егмонти. Ни Поль, ни мадамъ д'Егмонти не знали ничего объ этихъ слухахъ ни тотъ, ни другая не имѣли особенныхъ враговъ или друзей, которые бы извѣщали ихъ объ этомъ.
По нечаянному одному дѣлу Поль долженъ былъ ѣхать въ Ланстракъ, гдѣ и воспользовался временемъ, чтобы поохотиться въ тамошнихъ лѣсахъ съ веселой компаніей своихъ ровесниковъ. Эта поѣздка была прощаніемъ графа съ его холостою жизнію; охота его въ лѣсахъ еще болѣе, казалось, подтвердила всѣ подозрѣнія и догадки: рѣшили, что Поль бросилъ свою невѣсту, позабылъ ее, и уѣхалъ повѣсничать теперь съ молодыми людьми. Во всѣхъ домахъ и обществахъ, на всѣхъ улицахъ и перекресткахъ -- вездѣ раздавались только слова: "свадьбы графа не будетъ."" Мадамъ Жіасъ, мать взрослой дочери, которую она прежде мѣтила за графа, сочла нужнымъ и необходимымъ пойдти къ мадамъ д'Егмонти и выразить ей свое соболѣзнованіе, при чемъ она, конечно, внутренно радовалась, видя соперницу свою въ такомъ униженіи.
Натали и мать ея очень удивились, увидя постную физіономію почтенной маркизы; "не случилось ли съ вами чего нибудь непріятнаго?"" спросили онѣ у нее.
-- Какъ, съ удивленіемъ возразила мадамъ Жіасъ, развѣ вы не знаете, не слыхали о томъ, что про васъ говорятъ у насъ въ городѣ?... Я нарочно пріѣхала узнать -- правдали это.... чтобъ въ противномъ случаѣ разувѣрить, по крайней мѣрѣ всѣхъ знакомыхъ мнѣ особъ.-- Мнѣ, какъ другу вашего дома, конечно непріятно было слышать объ васъ такіе слухи.
-- Да что же такое? съ любопытствомъ спросила мадамъ д'Егмонти.