-- Покорно васъ благодарю, любезная тетушка... Но скажите мнѣ, что означаютъ эти слова; мать ея не позволяетъ ей самовольно поступать, Натали выходитъ за мужъ на своихъ только условіяхъ?
-- Вотъ видишь ли что, любезный Поль; мать ея прехитрая штука; она пользуется красотою своей дочери, чтобы тѣмъ удобнѣе можно ей было начертать въ контрактѣ свои условія, и оставить тебѣ только то, что неотъемлемо принадлежитъ тебѣ. Мы уже старые люди, мы все вниманіе наше только обращаемъ на слова; "Богатъ ли онъ? много ли за ней?"" -- Я совѣтую тебѣ дать хорошее наставленіе г.Матіясу, нотаріусу твоему. Свадебный договоръ, мой другъ, есть въ такихъ случаяхъ одна изъ самыхъ главныхъ обязанностей; тебѣ должны быть извѣстны всѣ условія этого договора... Ипритомъ, когда ты женишься, у васъ, ты знаешь, пойдутъ дѣти,-- это самый обыкновенный признакъ супружеской жизни,-- подумай, Поль, и о томъ также, какъ тебѣ радо ихъ будетъ воспитать. Вотъ возьми промѣръ съ г. Матіяса; послѣдуй ему въ жизни... тогда ты можешь назвать себя счастливымъ въ семейномъ быту твоемъ.
Баронесса Молинкуръ, оставивъ Поля въ полномъ недоумѣніи, на другой день уѣхала въ Парижъ.-- Изъ самомъ дѣлѣ, будущая теща графа была прехитрая женщина! Полюсъ большою обдуманностью нужно было разсмотрѣть условія договора, написанныя на черно мадамъ д'Егмонти, чтобы послѣ судить по нимъ о будущемъ своемъ положеніи.
Узнавъ о договорѣ написанномъ мадамъ д'Егмонти, онъ съ своей стороны, велѣлъ написать для себя другой своему нотаріусу г. Матіясу. Но пренія заранѣе предчувствуемыя не мало предубѣждали его. Съ какимъ смущеніемъ входилъ онъ въ домъ д'Егмонти въ тотъ день, когда ему нужно было объявить о намѣреніи своемъ, уже заранѣе высказанномъ баронессою Молинкуръ? Какъ и всѣ скромные характеры, онъ боялся не выказать вида недовѣрчивости, внушенной ему его теткою. онъ лавировалъ между волнами неблагонадежныхъ страстей и не хотѣлъ, казалось, рѣшиться пристать къ берегу, гдѣ бы онъ все могъ устроить въ свою пользу.
-- Сударыня, сказалъ онъ мадамъ д'Егмонти въ товремя, какъ Натали не было въ комнатѣ, знаете ли вы что такое фамильный нотаріусъ?... Г. Матіясъ, нотаріусъ мой -- предобрый старичекъ; я его очень люблю и уважаю... онъ бы за большую обиду счелъ себѣ, если бы я препоручилъ написать свадебный контрактъ не ему, а кому либо другому; вы знаете, сударыня, что по этому договору...
-- О! какъ же! прервала его вдова, я знаю; но мнѣ кажется, что при составленіи брачныхъ договоровъ обыкновенно участвуютъ нотаріусы обѣихъ сторонъ, -- со стороны невѣсты.... и со стороны жениха?
Поль ничего не отвѣчалъ на этотъ вопросъ. Мадамъ д'Егмонти, воспользовавшись молчаніемъ его, спросила самую себя: "о чемъ онъ думаетъ?" ибо женщины обладаютъ высокимъ даромъ угадывать всѣ сокровенныя мысли по однимъ только выраженіямъ нашего лица. Въ смущенномъ взорѣ Поля, въ задумчивости и въ перемѣнѣ голоса его. она угадала всѣ тѣ впечатлѣнія, которыя произвѣла баронесса Молинкуръ на сердце своего робкаго племянника.
-- Наконецъ, сказала она сама про себя, роковой день насталъ, рѣшительная минута приближается,-- каковъ-то будетъ результатъ?-- мой нотаріусъ будетъ г. Солоне, сказала она послѣ нѣкотораго молчанія, а вашъ, какъ вы сами сказали, г. Матіясъ; я попрошу ихъ завтра придти ко мнѣ обѣдать, они тогда и переговорятъ о нашемъ дѣлѣ. Главнымъ долгомъ ихъ будетъ найти наши условія удобоисполнительными, неправда ли, monsieur Поль?
-- Конечно, отвѣчалъ графъ, вздохнувъ незамѣтнымъ образомъ.
Сцена между Полемъ и мадамъ д'Егмонти разъигрывалась съ весьма большимъ искусствомъ: графъ старался скрывать отъ будущей тещи своей все то, что таилось на сердцѣ его; мать Натали, съ своей стороны, оказывала во всемъ свое равнодушіе, хотя внутренность ея говорила противное. Эта богатая вдова должна была своей дочери треть капитала оставленнаго ея мужемъ, именно -- 120,000 франковъ, но не въ состояніи была выплатить ихъ, даже еслибъ она отказалась отъ всего своего богатства. Читатель понимаетъ, что она протративъ капиталъ свой, принялась за капиталъ дочери своей, и изъ него уже издержала 1/3, между тѣмъ, какъ въ контрактѣ онъ сполна долженъ былъ быть означенъ. Теперь спрашивается, когда она могла воротить его? Ей ничего болѣе не оставалось, какъ совершенно предаться на волю графа, и ни въ чемъ не прекословить ему. Еслибы Поль, въ случаѣ несогласія, уѣхалъ изъ Бордо, то весь бы городъ узналъ о причинѣ его отъѣзда, и тогда бракъ мадемуазель Натали съ кѣмъ либо изъ аристократовъ бордосскихъ былъ бы вовсе невозможнымъ. Мать желающая счастія дочери своей, женщина привыкшая всегда поступать честно и прямо -- завтра должна была измѣнить характеру своему; и какъ за то тягостенъ былъ для нея этотъ день! Какъ бы она желала вычеркнуть его изъ страницъ жизни своей!... Но прежде всего она должна была довѣриться нотаріусу Солоне, котораго ожидала утромъ на другой день, чтобы переговорить съ нимъ о свадебномъ контрактѣ. Въ сердцѣ ея родилось какое-то чувство смятеній въ которомъ не было ни ненависти, ни отвращенія и ничего предосудительнаго противъ Поля; но самъ графъ не составлялъ ли противную сторону етаго секретнаго процесса? не сдѣлался ли онъ, самъ не зная того, невиннымъ врагомъ мадамъ д'Егмонти -- врагомъ, котораго ей нужно было побѣдить?