-- Прекрасно! -- похвалил генерал, когда дети кончили.
-- Чудные слова! -- отозвалась барыня. -- Откуда это?
-- Слова сочинены мною, -- скромно улыбаясь, сказал Андрей Иванович, -- а на музыку положены моим уважаемым коллегой, нашим классным наставником, Николаем Сергеевичем.
Дамы рассыпались в похвалах. Кантату повторили.
-- Очень чувствительно! -- сказал толстяк. -- И поют хорошо. На церковное смахивает.
-- Разрешите детям пройти в столовую, -- в это время они обедают, -- обратился Андрей Иванович к почетным гостям.
Конечно, разрешение было дано. Девочки первые прошли мимо гостей, и каждая низко присела. Потом, попарно, кланяясь на ходу, промаршировали мальчики.
Сенька уже успел подружиться со своим товарищем и вдоволь нашептаться с ним. Он узнал, что его зовут Костька Ефремов, что он круглый сирота, без роду, без племени, что в приюте он четвертый год. Два раза пробовал убежать и теперь собирается в третий.
Он же, когда они выходили, сказал Сеньке:
-- Ну, брат, теперь не зевай, наедайся за обедом на месяц. Важный обед нонче будет.