III.

Звонился чужой человек, которому было безразлично, как встретят его поздний приход, и поэтому звонок прозвучал резко и повелительно.

Старшая Иваницкая, перепугавшаяся от неожиданности, поспешно накинула косынку и сунула ноги в туфли. "Это они..." -- подумала Ксюша, закрылась с головой одеялом и стала считать удары сердца. В эту ночь ей не спалось, и все время она лежала с открытыми глазами.

-- Кто там? -- с дрожью в голосе спросила Мария Ивановна.

Вместо ответа опять раздался оглушительный звонок.

"Не стучи... не смей стучать", -- унимала Ксюша отрывисто стучавшее сердце. Она села на корточки на край кровати, лицом к коридору и смотрела на свои круглые, голые плечи, на тонкую длинную рубашку, конец которой завязывала в узел и снова развязывала.

-- Бандин здесь живет? -- прогудел незнакомый отчетливый голос.

Зазвенели шпоры. Кто-то снимал пальто.