Люди мало оригинальны. Ходъ человѣческой мысли поразителенъ своимъ однообразіемъ. Зерцало бытія и дѣятельности русскаго народа въ области познанія человѣка почти ничѣмъ не отличается отъ исторіи другихъ народовъ. Наши предки, славяне -- язычники, жили съ природою душа въ душу и воплощали ея явленія по образу и подобію собственнаго существа. "Самое страшное и непонятное въ природѣ становилось и самымъ почитаемымъ. Главнымъ богомъ былъ Перунъ -- богъ грома и. молніи; за нимъ слѣдовалъ Дажьбогъ -- солнце; далѣе Хорса, Волосъ, Стри-богъ. Всѣ -эти верховныя существа были мало доступны. Совокупность же невѣдомыхъ и недоступныхъ пониманію явленій у домашняго очага въ повседневной жизни объяснялась присутствіемъ многочисленныхъ боговъ, жившихъ вмѣстѣ съ человѣкомъ: таковы были домовой, лѣшій, водяной.
Домовой любитъ только свой домъ. Онъ добръ и ласковъ къ обитателямъ своего дома, но золъ и лютъ къ сосѣду. У сосѣда онъ таскаетъ кормъ своей скотинѣ, сосѣду онъ можетъ и избу поджечь и хворь напустить и скотину задушить. Домовой духъ добрый, но его надо не прогнѣвить, иначе бѣда: не станетъ охранять дома, а сосѣдній домовой только того и ждетъ, чтобы учинить какую-нибудь каверзу.
Точно также лѣшій и водяной -- божества добрыя и благодарныя, если ихъ задобрить жертвой.
Но стоило прогнѣвить чѣмъ-нибудь одного изъ этихъ боговъ, какъ человѣкъ немедленно наказывался. Излюбленнымъ наказаніемъ была болѣзнь. Приходится задабривать бога, но не легко было знать, передъ кѣмъ именно провинился. Боговъ было много, провинностей также не мало. Приносить всѣмъ жертвы, пожалуй, и достатка не хватитъ. Здѣсь выручали волхвы и кудесники, лица, близко стоящія къ богамъ. Они-то и были посредниками между человѣкомъ и божествомъ. Кудесники и волхвы пользовались громаднымъ почетомъ. Они призывали боговъ, заговаривали болѣзни, при чемъ при заговорахъ пользовались откровеніемъ свыше. Заговоръ -- роковое, могущественное велѣніе въ устахъ божества, переданное кудеснику.
Съ крещеніемъ Руси языческія божества не могли исчезнуть вдругъ. Народъ, хотя и принявшій христіанство, не могъ внезапно перейти къ просвѣщенному убѣжденію въ совершенномъ ничтожествѣ своихъ вчерашнихъ боговъ. Владычество ихъ уступало мѣсто царству Бога истиннаго не вдругъ, а лишь постепенно и должно признать, что и до сихъ поръ на Руси еще не законченъ полный переходъ отъ язычества къ христіанству. Темный народъ, не взирая на оффиціальную принадлежность его къ православной вѣрѣ, остается тѣмъ же язычникомъ, что и тысяча лѣтъ тому назадъ. Да и неудивительно! Крестьянскія массы въ большинствѣ неграмотны; даже тѣ немногіе изъ нихъ, что прошли начальную школу слышали лишь о Ветхомъ Завѣтѣ; Новый Завѣтъ, ученіе Христово, для нихъ чуждо.
"Слово Божіе", слышанное въ церкви слишкомъ отвлеченно, непонятно, а язычество -- вѣра отцовъ и прадѣдовъ,-- легко, наглядно усваиваемое, переходитъ изъ рода въ родъ, отъ поколѣнія къ поколѣнію. Поэтому я не мудрено, что на Руси въ необычайной мѣрѣ развито знахарство -- наслѣдіе язычества. Волхвы и кудесники живы въ современныхъ колдунахъ и знахаряхъ, съ тою лишь разницею, что кромѣ обращенія къ языческимъ богамъ -- домовому, лѣшему и прочей вражьей силѣ, въ наши дни прибѣгаютъ также къ помощи креста и молитвы.
Народъ слѣпо вѣритъ въ мороченье колдуновъ, знахарей, бабокъ. Сами колдуны зачастую вѣрятъ въ силу и могущество своего ремесла.
Каждый колдунъ передъ смертью долженъ передать это ремесло другому лицу, младшему по годамъ, иначе онъ умираетъ въ страшныхъ мученіяхъ и послѣ -смерти не находитъ упокоенія: встаетъ изъ гроба и ходитъ по землѣ.
По народному повѣрью надо выкопать такого мертвеца, перевернуть его лицомъ внизъ, подрѣзать пятки и вбить осиновый колъ между лопатками. Вновь посвящаемый въ силу колдовства даетъ "вражьей силѣ" росписку кровью своею, для чего дѣлаетъ надрѣзъ на лѣвой рукѣ. Знахарь, въ противоположность колдуну, не обязанъ знаться съ нечистой силой и можетъ ходить въ страхѣ Божіемъ.
Излюбленное лѣченіе знахарей -- заговоры.