6 августа 1837 года "Ниагара" и "Агамемнон", грузно опустившись в воду, стали медленно удаляться от берега со своей драгоценной ношей.
Недостаток места, к сожалению, не позволяет нам дать описание самой прокладки. Скажем лишь, что это -- увлекательнейший "производственный роман", главный герой которого -- несокрушимая энергия, побеждающая стихии.
Кабель то попадал на хребты подводных гор и зацеплялся, то, казалось, без конца проваливался в бездонные пропасти океана. То, вдруг, подводное течение увлекало кабель, и матросам чудились страшные подводные чудовища, ухватившие канат, как рыба хватает лесу с приманкою. Громадные киты едва не порвали кабель. Против этих нежеланных гостей приходилось пустить в ход артиллерию. Надвигались ледяные горы; приходилось маневрировать, чтобы спасти кабель. Проходящие суда шли наперерез опускавшегося кабеля, который подвергался опасности быть сорванным. Бури, ураганы, гигантские смерчи, угрожая потопить корабли, путали и рвали кабель... Кабель рвался несколько раз. С величайшими усилиями приходилось разыскивать конец его на дне океана и поднимать. Четыре раза "Ниагара" и "Агамемнон", шедшие друг другу навстречу от берегов Англии и Америки, встречались среди океана. Оставалось только соединить концы, но кабель рвался. Несколько раз приходилось начинать работу с самого начала. Расходы росли, у акционеров росла неуверенность в успехе дела. Но Фильд упорно продолжал работу.
Наконец, 5 августа 1858 года кабель был проложен. Через две недели была отправлена первая поздравительная телеграмма из Америки в Европу. Энтузиазм в обоих полушариях мира был необычайный. Жители Нью-Йорка устроили чествование Фильда, как триумфатора, с шествиями, в которых участвовало до 20.000 человек.
Но эти празднования победы оказались преждевременными. Кабель вдруг занемог какою-то немощью, он захирел. Сообщения приходили все реже, толковать их было все труднее. 5 сентября 1858 г. ток прошел в последний раз. Кабель действовал всего 23 дня, в течение которых успел отправить 400 телеграмм в 4.330 слов. Интересно отметить, что одна из этих телеграмм сберегла английскому правительству 90.000 фунтов стерлингов, т.-е. более той суммы, которая была выдана английским казначейством на прокладку кабеля. (Телеграмма касалась событий в Индии и предупредила отправку армии в виду изменившихся обстоятельств).
Этот факт сыграл не последнюю роль в том, что правительство и коммерсанты, несмотря на неудачу, не оставили мысли сделать новую попытку. Организовалась новая компания с капиталом в 17 1/2 миллионов франков, которая и выкупила акции компании 1858 гола.
И после не меньших трудностей, 8 сентября 1866 года второй кабель окончательно соединил оба материка.
Такова история кабеля 1858 года, преемником которого является пермаллойный кабель, соединивший в сентябре этого года Нью-Йорк с Азорскими островами.
* * *
2 сентября 1924 г. рано утром, с корабля, ставшего на якорь против нью-йоркской набережной Рокавей и едва видимого в тумане, стала спускаться гирлянда черных бочек, медленно направлявшихся к берегу.