Новгородский тип правления постоянно отличался самым широким применением выборного начала в управлении Новгородским миром, так что в Новгородском обществе не допускалось иной власти, кроме выборной; все власти, начиная от князя и владыки (епископа) и оканчивая каким-нибудь старостою, были непременно выборные. Выборы в Новгороде были крайне разнообразны, тем не менее их можно подвести к двум главным категориям: выборы общие и выборы местные или частные.
Выборы общие производились только в самом Новгороде на вече -- на Ярославле дворе или иногда у церкви Св. Софии; на этих выборах имели право участвовать и подавать голос все члены Новгородских общин, или, как писалось в официальных бумагах, весь господин Великий Новгород, все большие и меньшие; но разумеется, одни только члены общин, домохозяева, а не всякий сброд (бездомники). Были также случаи, когда приглашались на сии выборы и представители пригородов; но это было только очень редким исключением, по общему же правилу -- "на чем старшие сдумают, на том и пригороды станут" -- для общих выборов достаточно было только граждан самого господина Великого Новгорода. Выборы сии, разумеется, правильные, а не во время народных смятений, производились под надзором посадника, тысяцкого, пятиконецких и уличанских старост, каждая улица шла на вече и занимала место при своем уличанском старосте, все улицы размещались по концам под надзором своих кончанских старост; а посадник и тысяцкий были общими руководителями всего веча. На вече все члены сидели на особо приготовленных местах, называвшихся степенями, и посадник с тысяцким занимали самую высшую степень.
На общих выборах избирались все власти на всю Новгородскую землю, таковы: князь, владыка, посадник, тысяцкий, сотские, вечные или вечевые дьяки, подвойские и бирючи. За исключением князя и владыки, все остальные здесь исчисленные народные власти избирались непременно из знаменитейших боярских фамилий, ибо должности сии пользовались большим уважением и имели громадное значение в Новгородском обществе, как должности, простиравшие свою власть на всю Новгородскую землю. На все сии должности, начиная от князя до бирюча, не полагалось никаких сроков, избранный на каждую из сих должностей занимал ее до тех пор, пока он был угоден народу; иные занимали сии должности по нескольку лет и даже умирали на должности, как это большею частию случалось с архиепископами, а других, напротив, вече сменяло через несколько месяцев после избрания; вообще каждый занимал данную ему должность до тех пор, пока угодно было народу, и как скоро кто из властей оказывался неугодным народу, то на него немедленно собиралось вече, лишало неугодного занимаемой им должности и избирало на его место нового. У веча был один постоянный обычай: не связывать себя никакими заданными наперед обязательствами.
Частные выборы производились: во-первых, по пригородам для избрания управляющих по пригородам посадников, сотских, старост и других представителей администрации и суда, в эти должности выбирало вече целого пригорода; во-вторых, по концам города на кончанском вече выбирались кончанские старосты; в-третьих, выборы на уличанском вече, ибо в Новгороде каждая улица составляла свою отдельную общину; на уличанских вечах избирались уличанские старосты и их помощники, или официальные служители; в-четвертых, выборы в сельских общинах, погостах; они производились на погостском вече, и на них избирались все погостские начальники; в-пятых, выборы в купеческих общинах, на которых избирались купеческие старосты, непременно из пошлых (коренных, настоящих) купцов; в-шестых, выборы по церковным приходам на приходском вече, здесь избирались священники, причетники и церковные старосты к приходским церквам. Должности, поручаемые на частных или местных выборах, точно так же, как и на общих, не имели сроков; каждый служил своему обществу, его выбиравшему, до тех пор, пока того хотело само общество, или до тех пор, пока он сам почему-либо не отказался от занимаемой должности.
Все выборные власти в Новгороде имели определенные границы своих прав и обязанностей, и ежели которая власть нарушала сии границы, то представитель ее немедленно лишался народного доверия и с тем вместе терял свою должность и заменялся другим. Границы властей, впрочем, не всегда были постоянными, а напротив, смотря по времени, или расширялись или сокращались. Чтобы проследить это и чрез то яснее показать участие народа в своем самоуправлении в Новгородской земле, мы рассмотрим постепенные изменения той или другой власти, сколько дозволят это сделать дошедшие до нас памятники. Начнем с князей.
Княжеская власть в Новгороде по прямому свидетельству летописей началась с 862 года, и всегда была пришлая или приглашенная от соседей. Власть первых князей, приглашенных из Скандинавии, и на родине их была сильно стеснена участием народа в правлении; а посему Новгородцам легко было предлагать довольно стеснительные условия, ибо они почти не разнились от условий, на которых князья жили в Скандинавии. Первоначальные условия, принятые Рюриком и его братьями, были следующие:
1) князь должен судить и управлять в Новгородской земле по исконным Новгородским обычаям и по взаимному согласию с Новгородским вечем; 2) Новгород уступает князю известные пригороды с принадлежащею им областью в непосредственное управление и для пребывания там как князей, так и их дружины; 3) во все другие города и области Новгородской земли князь не имеет права посылать своих людей для управления: управление всеми сими городами принадлежит самому господину Великому Новгороду и властям, поставленным от народа; князь же пользуется только определенными доходами, условливаемыми правом суда, ибо суд везде творится от имени князя.
Сии условия несколько изменились, когда преемник Рюрика Олег овладел Киевом и сделался там самостоятельным князем, независимым от Новгородского веча. Новые условия были следующие: 1) Новгород уступил Олегу и его преемникам все пригороды, уступленные прежде Рюрику, а с прочих Новгородских владений обещался платить определенную дань; 2) князь за это обещался держать в Новгороде своего посадника или наместника с отрядом дружины; 3) князь или его наместник был верховным судьею или примирителем всех распрей в Новгороде, блюстителем согласия и правды между Новгородскими общинами; здесь совмещалась и гражданская и военная его власть, все, что переходило за эту черту, уже принадлежало вечу и домашним властям от него поставленным, а не князю; 4) начинать войну, заключать мир, вести переговоры с соседями могло только вече. Ежели князь или его посадник желал начать с кем-нибудь войну, то это мог делать не иначе, как созвавши вече и получивши от него на это согласие; 5) все финансовые распоряжения, сбор и раскладка податей и повинностей и самое назначение их принадлежало вечу; 6) вся земля, населенная и не населенная, принадлежит господину Великому Новгороду; князь владеет только теми областями и городами, которые уступлены ему вечем в непосредственное заведование. Города сии лежали не собственно в Новгородской земле, а в Новгородских волостях или колониях в чужой земле и, кажется, были уступлены князю в вечное владение; к ним, собственно, принадлежали Новгородские города в Суздальской, Ростовской и Муромской землях; они мало-помалу совершенно отделились от Новгорода и поступили в разряд потомственных княжеских владений, хотя первоначально при уступке их Новгородским вечем, кажется, этого не было в виду, впрочем, на это мы не имеем ясных указаний.
В таком положении княжеская власть в Новгороде находилась до кончины великого князя Киевского Владимира Святославича. По смерти этого князя сын его Ярослав, княживший по его распоряжению в Новгороде и при усердном содействии Новгородцев, сделавшись великим князем Киевским и всей Руси, за оказанные Новгородцами услуги вступил с Новгородом в новые отношения, утвержденные особыми договорными грамотами. Условия сих новых отношений были следующие, как они выяснились из последующей истории: 1) Князем Новгородским мог быть только тот князь из племени Ярослава, которого излюбят сами Новгородцы, которого сами пригласят или согласятся добровольно принять. Ежели бы Новгороду стали навязывать князя насильно, Новгородцы такового князя имели право не принять или удалить его, ежели он приедет. Новгород -- государство самостоятельное, он не принадлежит к уделам Русской земли и волен в своих князьях. 2) Киевский князь уже более не получает дани с Новгородской земли, какую Новгород платил по договору с Олегом. 3) За князем Новгородским остается прежнее право, утвержденное Олеговым договором, иметь в Новгороде своих посадников по собственному усмотрению, а не по выбору веча, и при том как из Новгородцев, так и из своих дружинников. 4) Князь имеет право судить и казнить Новгородцев даже не в Новгороде, а в своей отчине.
В таковом положении княжеская власть находилась в Новгороде слишком сто лет по смерти Владимира Святославича; но с 1126 года по Р. X. отношения Новгорода к своим князьям, определенные Ярославовыми грамотами, стали изменяться. Так, 1) с 1126 года Новгородцы начали брать со своих князей присягу, что им не оставлять Новгорода и управлять по Новгородским порядкам. 2) С 1130 года князь лишился права назначать посадника по своему усмотрению и посадник сделался выборным от веча и стал почти в совершенно независимое положение в отношении к князю. 3) С 1136 года вече стало наряжать суд над князем, не исполнившим своих обязательств в отношении к Новгороду. 4) С этого же года началось изгнание князей и приглашение новых по приговору веча; так что князья в Новгороде с изгнания князя Всеволода Мстиславича обратились совершенно в выборных сановников, точно так же, как и посадники, и поступили в зависимость не только от веча, но и от партий Новгородских, и стали искать Новгородского престола при помощи партий, и партии же стали изгонять князей и приглашать новых. 5) Князь с 1156 года потерял право назначать епископа в Новгороде: с этого года по смерти владыки Нифонта, епископы Новгородские сделались выборными от веча. 6) Притязания Новгородцев на свободный выбор князей, на основании Ярославовых грамот, с 1196 года были признаны и самими Русскими князьями; на съезде князей, бывшем в этом году, как сказано в летописи, "все князья выложили Новгород в свободу, где им любо, там себе и берут князя". 7) Под 1218 годом мы уже находим известие, что князья, принимаемые Новгородцами, клялись ни казнить, ни лишать должностей выборных Новгородских начальников без суда и без объяснения их вины вечу. 8) С 1228 года мы имеем постоянные известия в летописях, что князья не иначе получали Новгородский престол, как по договору с Новгородцами, причем каждый раз писалась грамота -- на каких условиях князь принимает Новгородский престол, а с 1265 года сохранились и подлинные договорные грамоты Новгородцев со своими князьями, продолжающиеся с этого года слишком 200 лет до 1471 года, т.е. почти до уничтожения самостоятельности господина Великого Новгорода. Условия отношений князя к Новгороду, выраженные в дошедших до нас грамотах, были следующие: 1) Князь, изъявивший согласие на приглашение Новгородцев, должен был присягать народу, что будет управлять по старине и по пошлине, на чем целовали крест деды и отцы. 2) Князь должен держать Новгородские волости, т.е. обширные Новгородские владения за рубежом собственно Новгородской земли, начиная от Волока и Торжка, не иначе как Новгородскими мужами, а отнюдь не посылать туда своих правителей или наместников, и пользоваться от сих волостей только определенными дарами, а не требовать даней со всего тамошнего края. 3) Князь не имеет права ни судить, ни давать грамот, ни назначать в должности по всем Новгородским владениям без участия и согласия посадника; всякое распоряжение князя по Новгородскому управлению тогда только имеет силу и признается законным, когда оно сделано по согласию с посадником. 4) Князь не имеет права лишить власти выборного начальника по какому бы ни было ведомству, не обвинивши его и не доказавши по суду вины, по которой он лишает его власти. 5) Князь не имеет права отменять прежде данные грамоты и перевершать решенные дела. 6) Князь не может ни судить Новгородцев, ни делать других каких распоряжений относительно Новгорода вне Новгородской земли или в своих отчинных владениях, ни посылать своих приставов для вызова Новгородцев на суд в свои владения. 7) Княжеские судьи имеют право ездить по Новгородским владениям, которые им назначены, только около Петрова дня, и должны судить по Новгородским порядкам, а сами суда не замышлять и новых пошлин судных не заводить. 8) Князь не имеет права занимать иных Новгородских земель в свою пользу или в пользу своих мужей, кроме той пахотной и сенокосной земли, которая ему назначена по договорам. 9) Князь не имеет права выводить людей из Новгородских владений в свои отчинные владения, ни давать грамот, ни принимать закладчиков, ни покупать в Новгородской земле сел, ни ставить слобод, ни заводит мытных застав. 10) Князь не имеет права затворять Немецкий торговый двор в Новгороде, ни приставлять своих приставов к Немецкому двору и должен торговать с Немцами только через Новгородцев, а не через своих людей. 11) Охотиться за кабанами князю предоставляется право на 60 верст от Новгорода во все стороны; на этом пространстве Новгородцы могли охотиться не иначе, как доложа о том князю, далее же 60 верст каждый мог охотиться не спрашиваясь князя. В Русу князь имел право ездить на охоту или посылать своих людей для ловли зверя только на третью зиму; точно так же в Ладогу для ловли рыбы князь имел право посылать своих людей только на третье лето. 12) В Торжке и Волоке князь имеет право держать своего тиуна на своей части. 13) Князю предоставляется право посылать своего купчину (поверенного) в Заволочье в двух насадах (судно), но с тем непременным условием, чтобы княжий купчина ехал из Новгорода и назад возвращался на Новгород непременно: из своей же земли князь не мог посылать своего купчину ни в Заволочье, ни в Бежичи. 14) Гостям Новгородским князь обязан давать полную свободу торговли по всем своим отчинным владениям с платежом мытных пошлин не более, как по две векши с воза и с лодки, и с хмельного и льняного короба. И наконец 15) Новгородцам платить все княжие пошлины по старине и по крестному целованию и не скрывать, а князю пошлин не прибавливать.