В этом случае мы не станем и опровергать преимуществ Кубанской линии, так как нам пришлось бы доказывать, что население Лабинского и Урупского округов (с прочими и сравнивать нечего) не даст для этой дороги и полумиллиона пудов клади, что кладь от первых четырех бригад не везде попадет удобно на железную дорогу, особенно там, где она пойдет по-за Кубанью, и потому едва ли и она даст более полумиллиона пудов; то, наконец, и на хумаринский уголь много рассчитывать не следует, так как он совершенно негоден для топки паровиков.
Никто, полагаем, не станет оспаривать, что густота населения данной местности выражает в то же время известную степень ее экономического развития. Где больше населения, там и потребностей его больше; там больше деятельности и больше капиталов. Там, следовательно, больше и условий, указывающих на потребность железной дороги и выгодность ее эксплуатации. Правда, североамериканцы на эту экономическую аксиому не обращают внимания теперь, когда у них уже 77 тысяч верст железных дорог; но в то время, когда имели не более 6 тысяч верст, то и они аксиому эту принимали в основание своих акционерных соображений. До сих пор и у нас держались этого благоразумного правила. У нас теперь 22 губернских города, не считая многих многолюдных уездных городов, соединены уже или соединяются ныне железными дорогами. В силу таких аксиом невозможно игнорировать экономического, торгового и промышленного значения города Ставрополя с его уездом, да и всей губернии.
Население Ростова-на-Дону и Нахичевани (эти города как постройками, так и в торговом и промышленном отношениях до того слиты, что если бы не административное их разделение, то составляли бы одно целое) простирается свыше 40 тысяч, а в навигацию доходит, наверное, до 70 тысяч. В городе Ставрополе считается 20 тысяч жителей.21 В 7 селениях, расположенных на почтовом тракте между этими двумя городами и в пределах одной Ставропольской губернии, более 38 тысяч обоего пола душ, а с прибывающими в рабочее время на заработки будет не менее 50 тысяч. В донских станицах, лежащих на том же Ростовском тракте, полагаем около 15 тысяч жителей. Итого, 113--155 тысяч населения.
Если еще принять к сведению, что железная дорога от Ростова-на-Дону через селения Среднеегорлыцкое, Медвежье, Безопасное, Донское в Ставрополь, то есть по направлению существующего почтового тракта, переезжает Ставропольский уезд во всю длину; что весь уезд, вследствие своего географического положения, воспользуется рельсовым сообщением с Ростовом; что население этого уезда простирается до 139449 душ22, а с присоединением населения Ростова, Нахичевани и попутных донских станиц -- до 194000, с временно же проживающими для заработков -- до 300000 душ, и что поэтому на каждую версту железной дороги приходится до одной тысячи жителей, то спрашивается: какой иной путь главной железной дороги между Ростовом и Ставрополем более обеспечивает ее доходность? Известно ли, например, что один Ставропольский уезд, по трехлетней сложности, продает одного хлеба более чем на 1400000, а скота на 600 тысяч, то есть двух этих статей более чем на 2 миллиона рублей? Известно ли, что в 1866 году заводско-фабричное производство на 163 фабриках и заводах Ставропольской губернии возвысило ценность сырых материалов с 420873 рублей до 893045 рублей в ценности обработанных продуктов?23
Ставропольская губерния, составляя без малого шестую часть Кавказского наместничества, занимает по пространству (1355 квадратных миль), 15-е место в ряду губерний Европейской России и соответствует в этом случае наиболее губернии Херсонской; по плотности же населения она стоит выше губерний Архангельской, Астраханской, Вологодской и Олонецкой. Исключив из ее пространства около 2 миллионов десятин земель, занимаемых кочующими народами, можно полагать, с большею правильностью, что плотность оседлого населения губернии достигает до 560 душ на квадратную милю. В этом отношении Ставропольская губерния наиболее сходствует с губерниями: Самарскою (499 душ) и Минскою (608 душ на квадратную милю).
Числительностью сельских сословий (244547 душ) Ставропольская губерния почти равняется Олонецкой, имеющей 255916 душ, и превосходит губернии: Архангельскую и Астраханскую. Числительностью же городских сословий (39077 душ) равняется губерниям Псковской (39573 души) и Симбирской (39818 душ) и превосходит губернии: Архангельскую, Астраханскую, Вологодскую, Вятскую, Нижегородскую, Пензенскую и Эстляндскую. Числом дворян (2985 душ) она превосходит губернии: Астраханскую (2962 души) и Олонецкую (2074 души). Числительность дворянства к крестьянскому населению губернии состоит в пропорции 1:98. В Ставропольской губернии владельческих земель (считая со вновь всемилостивейше пожалованными, но не отведенными еще землями) -- 350000 десятин, что дает отношение к пространству заселенных земель 1:14. (Значит, губерния не бедна элементами для составления земства.)
Переходя к обозрению торговых и промышленных элементов, находим, что в 1866 году было выдано торговых свидетельств: купцам 1-й гильдии 29, купцам 2-й гильдии 499, на мелочной торг по городам 1206, на развозный и разносный торг в селениях 59, на производство мещанских промыслов 285 и приказчичьих 767, всего 2846 разных свидетельств, что к общему числу жителей губернии даст пропорцию: 1,132. Дальнейшая статистика экономического состояния Ставропольской губернии для многих могла бы показаться скучною материею, хотя по важности вопроса была бы нелишнею. Ограничимся поэтому только следующими данными: в прошлом году податное сословие губернии из 100345 окладных мужского пола душ взнесло податей и недоимок прежних лет 817841 рубль 30V4 копейки24 без большого отягощения для себя, что, несомненно, служит верным мерилом зажиточности крестьян. Но еще лучшим доказательством их благосостояния служит, что крестьяне Ставропольского уезда, застигнутые недавно трехлетним сряду неурожаем (1863--1865 годы), обошлись без правительственных и благотворительных средств пропитания. Наконец, нелишне заметить, что Ставропольская губерния платит налогу с недвижимых городских имуществ 14440 рублей, то есть больше, чем платят губернии: Архангельская, Вологодская, Вятская, Олонецкая, Оренбургская, Псковская, Симбирская, Уфимская и Эстляндская.
Остановимся теперь на городе Ставрополе, как на пункте, который перед всеми иными пунктами имеет неопровержимое преимущество на проведение железной дороги из Ростова-на-Дону чрез селения Среднеегорлыцкое, Медвежье, Безопасное и Донское.
Прежде всего заметим, что Ставрополь, по зрело обдуманной Суворовым мысли, расположен в центре Понто-Каспийского перешейка. Расстояния от него до Кизляра и Тамани, в прямом направлении, равны, если разницы в несколько верст не считать важною. Как центр гражданского и епархиального управления, как средоточие учебной, торговой и промышленной деятельности, как место интендантского отдела, Ставрополь имеет для Северного Кавказа важное значение. Не так давно он имел и военное значение, в смысле пребывания главного начальника края. Стратегическое значение он будет иметь тогда, когда к нему непосредственно проведут железную дорогу из Ростова-на-Дону. Наконец, его городской общественный банк, открытый 1 сентября 1868 года с основным капиталом в 60000 рублей и успевший в такое короткое время довести обороты до 64000 рублей, еще более убеждает, что Ставрополь вполне заслуживает рельсового соединения с Ростовом. Нельзя оставить без уважения и того, что ценность недвижимой собственности в Ставрополе, частной, казенной и церковной, простирается до 5 миллионов рублей.
Линия главной Кавказской железной дороги, или, сказать вернее, 1-й ее участок, Ставрополь -- Ростов, может смело рассчитывать на следующее количество грузов: