-- То есть, какъ это "того"?..
-- Да, ужъ слишкомъ смѣло!.. Я сильно боюсь цензурныхъ затрудненій... Скажу даже прямо: не совѣтую тебѣ соваться куда нибудь съ такой пьесой... Ахъ, голубчикъ... Тенденція-то, тенденція-то какова!.. Вѣдь, это будетъ почище Ницше!.. Откуда только у тебя взялася такая прыть?..
Хрящиковъ былъ совершенно обезкураженъ... Прочитавъ еще разъ первое дѣйствіе пьесы, онъ самъ ужаснулся свое и смѣлости, и пришелъ къ убѣжденію, что увидѣть свое произведеніе на сценѣ -- и думать нечего...
А дядюшка былъ ужъ тутъ, какъ тутъ,
-- Нечего отчаиваться... Мало-ли что бываетъ... Но вотъ тебѣ мои совѣтъ... Напиши что-нибудь живописное, поэтическое... Изъ восточныхъ, что-ли, нравовъ... Изъ жизни индійской, мадагаскарской или цейлонской... Это теперь въ модѣ... И тутъ ужъ, повѣрь, не можетъ-бытъ никакихъ препятствій...
Трагедія изъ мадагаскарской жизни потребовала прочтенія большого количества путешествіи и этнографическихъ очерковъ... Со стола Семена Ивановича впродолженіи трехъ мѣсяцевъ не сходили -- Текли, Вамбери, Беккеръ, Левингстонъ, Миклухо-Маклай и другіе бытописатели экзотической жизни... Однако, Хрящикову удалось написать всего два дѣйствія этой пьесы, такъ какъ дядюшка нашелъ сюжетъ ея слишкомъ изощреннымъ, декадентскимъ и болѣе пригоднымъ для балета. чѣмъ для трагедіи...
Но вскорѣ къ услугамъ Хрящикова оказался еще интересный матеріалъ -- изъ быта итальянскихъ карбонаріевъ: затѣмъ -- жанровая комедія временъ владычества Спарты, драма изъ жизни эскимосовъ и бѣлыхъ медвѣдей...
Наконецъ, все это ужасно надоѣло Семему Ивановичу... Онъ замѣтно поблѣднѣлъ и осунулся... А Николай Петровичъ подыскивалъ для него все новые сюжеты...
Однажды рано утромъ, Хрящиковъ явился къ дядюшкѣ и съ тревогой заявилъ, что съ нѣкоторыхъ поръ страдаетъ галлюцинаціями зрѣнія и слуха... То ему кажется, что спартанцы ѣздитъ верхомъ на бѣлыхъ медвѣдяхъ, то, что русскіе рабочіе уводятъ въ плѣнъ мадагаскарскую принцессу, то, что эскимосы поджариваютъ и поѣдаютъ итальянскихъ карбонаріевъ...
-- Что-же ты намѣренъ теперь дѣлать?..-- спросилъ дядюшка...