Моранж безмолвно приблизился к телу. У него хватило силы приподнять кисейное покрывало. Долго-долго всматривался он в страшную бронзовую статую.
-- Мумия... мумия...-- задумчиво произнес он, наконец. -- Нет, вы ошибаетесь, это не мумия.
-- Строго говоря, -- возразил Ле-Меж, -- это, конечно, не мумия. Но, тем не менее, перед вами бренные останки сэра Арчибальда Ресля. Должен вам заметить по этому поводу, что способы бальзамирования, применяемые для Антинеи, отличаются от тех, которые были в ходу в древнем Египте. Мы не пользуемся ни натрием, ни повязками, ни ароматическими веществами. Хоггарским бальзамировщикам удалось сразу же добиться результата, которого европейское искусство достигло лишь после долгих опытов и трудов. Когда я прибыл сюда, я был чрезвычайно удивлен, увидев, что здесь употребляют метод, известный, как я думал, только цивилизованным народам.
И ЛеМеж, согнув свой указательный палец, слегка стукнул по матовому лбу сэра Арчибальда Ресля. Раздался металлический звон.
-- Это бронза, -- прошептал я. -- Это не человеческий лоб. Это -- бронза.
Ле-Меж пожал плечами.
-- Говорю вам, что это лоб человеческий, а не бронзовый, -- отрезал он. -- Бронза, милостивый государь, гораздо темнее. А этот металл -- тот самый, тот великий таинственный металл, о котором Платон говорит в "Критии" и который занимает середину между золотом и серебром. Его находят только в горах Атлантиды. Это -- орихалк [Таинственный, нам неизвестный металл, о котором упоминает Платон в своем описании Атлантиды. (Прим. перев.)].
Нагнувшись еще ниже я убедился, что этим же металлом были выложены и стены библиотеки.
-- Это орихалк, -- продолжал Ле-Меж. -- Вы, кажется, не понимаете, как можно превратить человеческое тело в орихалковую статую? Послушайте, капитан Моранж: вы производите на меня впечатление человека с большими знаниями, -- неужели же вам не приходилось слышать о способе доктора Варио [Варио: "Гальваническая антропология:". Париж, 1890. (Прим. советника Леру.)] сохранять трупы не только путем их бальзамирования? Разве вы никогда не читали книгу этого врача? Он описывает в ней метод, известный под названием гальванопластики. Кожную ткань, чтобы сделать ее более проводимой, смазывают слегка кислотным раствором серебра. Вслед затем тело погружают в воду, насыщенную медным купоросом, после чего начинается процесс поляризации.
Способ, при помощи которого труп этого почтенного английского майора был покрыт металлической амальгамой, ничем, в сущности, не отличается от описанного. Вся разница в том, что в данном случае для ванны мы употребили не медный купорос, а сернокислый орихалк, т. е. вещество чрезвычайно редкое. Таким образом, вместо простой и грубой медной статуи, вы получаете человеческую фигуру из металла, который гораздо ценнее золота и серебра, -- одним словом, памятник, вполне достойный дочери Нептуна.