Иезуит задрожал. Неужели он нашел союзника!
-- Это правда, -- сказал он, с трудом притворяясь безразличным. -- Так, например, в вилле, в которой я имею честь жить, поселили со вчерашнего дня лейтенанта федеральной армии. Не могу не думать, что это было бы более подходящее жилище для вас.
-- Вы согласны, значит, со мною, -- сказал пастор. -- Как фамилия этого офицера?
В конце улицы виднелись уже деревья и крыша дома Ригдона Пратта. Отец д'Экзиль замедлил шаги. Разговор становился слишком интересным. Он решил, что раньше, чем подойти к зеленому порталу, следовало добиться практического результата. В общих чертах он предвидел его. Он улыбнулся. Его счастливый взгляд сверкнул лукавством.
-- Как его фамилия? Рэтледж. Лейтенант Рэтледж 2-го драгунского полка.
-- Рэтледж! -- вскричал пастор. -- Конечно, я знаю его: он принадлежит к моей церкви. При выступлении полка мать его рекомендовала его моему вниманию, для того чтобы во время кампании он не обращался слишком свободно с религиозными обязанностями.
-- И у вас нет повода в этом отношении быть недовольным им?
-- Недовольным! Напротив: он истинно верующий. По моему знаку он готов в землю уйти.
"Час от часу лучше", -- подумал иезуит. -- Тогда вам легко просить его, чтобы он уступил вам место. Я думаю, он вам не откажет.
-- Нет, наверное, нет, но...