-- Васъ интересуетъ положеніе политическихъ ссыльныхъ, ихъ путешествіе этапнымъ порядкомъ? Объ этомъ подробно могла бы разсказать вамъ моя жена... Боже мой, чего она натерпѣлась, идя ко мнѣ сюда... Юная, неизвѣдавшая жизни, выросшая въ состоятельной семьѣ, дѣвушка "слѣдовала" ко мнѣ "на казенный счетъ" -- изъ тюрьмы въ тюрьму... До этого дома ей всегда все подавали, а она сидѣла барышней... А въ пути?.. Въ Александровской пересыльной тюрьмѣ подъ Иркутскомъ у ссылаемыхъ мужчинъ, главнымъ образомъ, товарищей-рабочихъ, было очень грязное бѣлье, а денегъ на мойку не имѣлось... И тогда жена вымыла имъ бѣлье... И у нея руки были въ крови... А потомъ передряга этаповъ на станкахъ Лены -- эти черные деревянные ящики безъ оконъ, со щелями вмѣсто нихъ... Страшные клоповники съ живой, движущейся трухлявой соломой, вмѣсто матрацовъ... Погодите, услышите еще, увидите... А это униженіе, это издѣвательство надъ интеллигентными людьми грубыхъ дикарей -- конвойныхъ офицеровъ?!.. Боже мой!..
-----
Вотъ и Витимъ! Это -- самый крупный промышленный центръ на Ленѣ -- теперь брошенная "резиденція". Онъ пріютился въ пади между двумя горами, покрытыми тайгой. Много домовъ, настроенныхъ и покинутыхъ обитателями... Точно дачи подъ Петербургомъ зимой... На плоскомъ и покатомъ берегу одинъ изъ одноэтажныхъ домиковъ украшенъ настоящимъ палисадникомъ съ насаженными деревьями, окруженъ изгородью,-- штакетомъ изъ сосновыхъ планочекъ,-- выкрашенной настоящей масляной краской... Это единственный бѣлый заборъ, видѣнный мною среди исключительно грязныхъ, темно-сѣрыхъ заборовъ всего побережья безконечной Лены... И на паузкахъ-баркахъ, и на берегу, и по улицамъ -- много разныхъ лавокъ; у нѣкоторыхъ, точно флаги, висятъ длинные шарфы съ бахромой -- это "галантерейные" магазины!... На прибережныхъ рундукахъ продается балыкъ, привезенный съ Ледовитаго океана... Въ бакалейныхъ лавкахъ, подъ видомъ кваса, охотно отпускаютъ пиво по тридцати копѣекъ бутылка... Имѣются даже лимоны -- всего по 20 копѣекъ за штуку!.. Однимъ словомъ, несомнѣнно здѣсь торговля не уступаетъ Якутской... Но улицы почти безлюдны. За то Лена полна паузковъ и другихъ судовъ, какъ нигдѣ отъ Жигаловой до Ледовитаго океана! Пароходъ, загибая противъ воды, ведетъ баржи на Бодайбо... Но не только Лена кипитъ здѣсь работой: Витимскій телеграфъ стучитъ день и ночь непрерывно... Еще четыре года назадъ телеграфъ, соединяющій этотъ далекій приленскій край съ остальной Россіей, былъ проведенъ только до Витима, а отсюда сворачивалъ на Бодайбо къ зололотымъ пріискамъ... Тутъ гремѣли на всю Сибирь "резиденціи" богатѣйшихъ золотопромышленниковъ, а рядомъ въ тайгѣ находились ихъ пріиска. Въ Витимѣ были открыты разныя конторы. Здѣсь можно было встрѣтить много иностранцевъ, видныхъ купцовъ и опытнѣйшихъ инженеровъ... Теперь жизнь перешла въ Бодайбо за триста верстъ отсюда. Раньше въ Витимѣ бывало до шести тысячъ жителей, теперь-же не больше двухъ тысячъ. Да и то половина пришлыхъ. Раньше въ Витимѣ случалось, что пріисковымъ рабочимъ негдѣ было переночевать, и они спали на улицахъ...
Политическихъ въ Витимѣ, какъ въ "очень населенномъ" пунктѣ, нѣтъ, но "бывшіе политическіе" -- встрѣчаются.
Капитанъ показалъ мнѣ пожилаго, европейски-одѣтаго господина, дѣловито толковавшаго съ его помощникомъ о какихъ-то нагрузкахъ.
-- Вотъ бывшій политическій,-- сказалъ капитанъ,-- теперь онъ довѣренный большой фирмы Г... И не подумаешь, что побывалъ на каторгѣ... Обходительный господинъ!
-- А много-ли тутъ такихъ довѣренныхъ?
-- Изъ политическихъ-то?-- Очень много.-- Ими самыя крупныя фирмы дорожатъ за честность.. Гдѣ вы тутъ честныхъ людей найдете?!-- Можетъ слышали, были такіе государственные Дейчъ и Стефановичъ? Ихъ все почему-то называютъ вмѣстѣ.-- Стефановичъ и сейчасъ довѣреннымъ состоитъ... Давнія дѣла... А хотите съ этимъ познакомлю?...
-- А какъ его фамилія?
Капитанъ назвалъ имя, котораго я, къ сожалѣнію, раньше не слышалъ, почему и уклонился отъ знакомства. Да и "бывшій политическій" былъ черезчуръ занятъ вопросами нагрузки...