-- Какъ такъ?
-- Былъ здѣсь въ Нохтуйскѣ ссыльный -- часовыхъ дѣлъ мастеръ, да давно уже изъ здѣшнихъ краевъ вышелъ...-- отвѣчаетъ капитанъ и смѣется себѣ въ бороду...-- Хоть бы и таможенные чиновники ушли!
-- Что вы на нихъ сердитесь? Чего вы смущаетесь, провезете свою рыбу исправно.
-- Да помилуйте, тутъ бы черезъ Лену изъ Китая чай возить, а таможня все дѣло убиваетъ. И такая рѣка остается ни причемъ...
-- Да что вы говорите: чай изъ Китая по Ленѣ?!-- Ужъ не изъ Ледовитаго ли океана?!..
-- Зачѣмъ такъ далеко? Спуститься по Ленѣ пониже Якутска всего на 250 верстъ, а не то, что до самаго Ледовитаго океана, и потомъ на востокъ по рѣкѣ Алданъ до устья рѣки Мана, впадающей въ Алданъ. Отъ устья Мана и по рѣкѣ Нелькану, впадающей въ нее, всего 300 верстъ. Отъ Нелькана же къ Охотскому морю по сушѣ -- не болѣе 200 верстъ! Только сутки дороги! Однимъ словомъ, отъ Якутска до Айяна черезъ Охотскій перевалъ всего тысяча верстъ... Изъ Китая въ портъ Айянъ черезъ Японію и приходятъ пароходы...
-- Представьте себѣ, объ этомъ пути нигдѣ ничего нѣтъ въ учебникахъ географіи, и я никогда не слыхалъ о немъ...
-- Да вѣдь его недавно только открыли... Въ 1894 году пароходъ "Витимъ" совершилъ туда первый рейсъ до Охотскаго перевала... Раньше туда пароходы не ходили. Рѣдко кто пробирался въ невѣдомый край на лодкѣ. Я попалъ тогда на "Витимъ". За 14 сутокъ мы съѣздили туда и обратно. На пароходъ сѣли: преосвященный Мелетій со свитой, якутскій губернаторъ Скрипицынъ и, управляющій пароходства "Громова" Щербачевъ. Архіерей занялъ общую женскую каюту, а губернаторъ помѣстился въ двухмѣстной. Ѣхали мы съ остановками. Якуты кое-гдѣ выходили въ пароходу. Полиція сгоняла ихъ съ кочевьевъ. Вездѣ, гдѣ они показывались, служили молебны, ставили кресты, архіерей собственноручно навѣшивалъ на кресты иконки, а мы красили кресты разноцвѣтной масляной краской...
-- Дѣло было въ іюнѣ. Мѣстность оказалась страшно пустынной. Никто нигдѣ не косилъ А трава попадалась и въ ростъ человѣческій... Нигдѣ не было и полей... Ни одной деревушки не видѣли мы на всемъ разстояніи 800 верстъ... Было только нѣсколько жалкихъ юртъ въ разныхъ мѣстахъ... А край оказался благодатнымъ. Очень тепло, хоть къ сѣверу ближе! Много теплѣе Лены. Можетъ, оттого, что горами съ сѣвера тотъ край закрытъ...
-- На Ленѣ ночью въ шубѣ, а тамъ въ одной рубахѣ... Второго-то іюня трава была уже зеленой, а по Ленѣ и не распускалась. Въ травѣ тамъ много цвѣтовъ. Хорошіе лѣса. Много тополя, какъ на югѣ по Амуру... Тальники тоже высокіе, однимъ словомъ, дуги роскошныя только дѣлать! На островахъ наполовину густой тальникъ, въ родѣ ивы, наполовину ельникъ, много орѣшника... Хорошій дикій виноградъ даже оказался. Правда, въ свѣжемъ видѣ слабитъ!.. Одинъ скопецъ потомъ вино дѣлалъ, по 80 копѣекъ за бутылку продавалъ... И вино было очень хорошее... Скопца убили и винодѣліе прекратилось... Рѣка -- рыбная: нельма, осетеръ, стерлядь, таймень, карась... Мѣстность такая, что не выбрался бы!