Куйбышев поощрял новаторов, поддерживал всякую инициативу, если она была направлена на пользу народного хозяйства. Но он решительно отклонял легкомысленное прожектерство, требовавшее больших непроизводительных расходов. Любовно следя за новостройками, оказывая им всемерную помощь, он в то же время добивался прежде всего расширения и повышения производительной мощности действовавших предприятий, максимального использования уже имевшегося фабрично-заводского оборудования.
Как-то в 1928 году руководство Сахаротреста затеяло строительство новых сахарных заводов, потребовав для этой цели огромных средств. Куйбышев критически отнесся к домогательству Сахаротреста. Он затребовал к себе все материалы по этому вопросу, детально изучил их, познакомился со специальной научной литературой. В результате этого Валериан Владимирович пришел к убеждению, что наши советские заводы еще не вполне использованы и что при условии более рационального ведения хозяйства можно значительно повысить производство сахара. В частности, он выяснил, что за границей применялся такой метод сушки свеклы, при котором сезон работы сахарных заводов намного удлинялся. Об этом методе имелась даже докладная записка группы советских профессоров и специалистов, выезжавших за границу.
Разослав эту записку членам президиума ВСНХ, Куйбышев приписал к ней дополнительно от себя:
«Предлагаю ознакомиться с прилагаемой запиской по вопросу о сушке свеклы. Она, мне кажется, является блестящим доказательством нашего консерватизма в технике, медлительности в усвоении новых достижений и разгильдяйства, в то время как многомиллионные сбережения сами стучатся в дверь. Прошу припомнить, что, в то время как авторы записки уже сделали свой доклад о поездке за границу, мы чуть было не начали большое строительство новых заводов с многомиллионными затратами. Мне пришлось руководствоваться в решении не строить заводы буквально инстинктом, в то время как органы, долженствующие отвечать за развитие сахарной промышленности, не только не подсказали мне этого решения, а, наоборот, затушевали ценность произведенного за границей изобретения, добиваясь во что бы то ни стало строительства новых заводов».
Впоследствии выяснилось, что это делалось умышленно вредителями, затесавшимися в руководство Сахаротреста. Лишь бдительность Куйбышева, его углубленное ознакомление с этими вопросами спасло от большой ошибки и расстроило вредительские замыслы.
Куйбышев настойчиво требовал, чтобы хозяйственники повседневно, упорно боролись за снижение себестоимости продукции. Однажды директор металлургического завода с большим удовлетворением, сияя, докладывал Валериану Владимировичу об успешном выполнении промфинплана. А затем вскользь отметил:
— С себестоимостью у нас тоже хорошо. Она выше плановой наметки всего на один процент.
— Если это хорошо, — с упреком возразил возмущенный Куйбышев, — то, вероятно, лишь с вашей колокольни. Умножьте-ка этот процент на сотни и тысячи наших предприятий, и вы увидите, сколько новых заводов мы не сможем выстроить в этом году из-за такой расточительности. Один процент — это не шутка!..
Так же настойчиво Куйбышев требовал от хозяйственников высокого качества продукции.
— Какой толк в том, — возмущался он, — если шахта выполняет производственную программу, но добытый уголь дает большую зольность? Какая польза в том, что завод выпустит заданное количество станков, но таких станков, которые быстро портятся и выбывают из строя? Такое «выполнение» плана обозначает, по существу, срыв его. Это преступный обман, за который надо виновных строго наказывать!..