Павлушка смеялся:
-- С тебя и с деда, поди, тоже не меньше драли... а вы молитесь!.. Зачем молитесь?
-- Ох-хо-хо, Павлушка, -- вздыхала Настасья Петровна. -- Слыхал, поди, прибаутку варначью: с волками жить -- по-волчьи выть... Вот так и наше дело со стариком... хотя в лесу прожили, почитай, весь век... а все же на миру!.. Если бы не молились да не крестились... кто бы нас и за людей почитал? Кто помог бы в нужде?
Понимал Павлушка, что нельзя без этого в деревне жить. Прятал свою улыбку. И умолкал. А когда бабка говорила про царя, Павлушка допытывался:
-- А это правда, бабуня... мельник Авдей Максимыч говорит, будто царь-то антихрист?!
-- Хуже, сынок... Хуже!
-- А на кой ляд его держат?
-- Не нами он поставлен... господами поставлен. Вот они и держат его...
Раздумывал Павлушка. А затем тихо ронял с полатей слова:
-- А мамка сказывала: земной бог он, царь-то... Вот и разбери вас...