Прерывая это молчание, коротко молвил кузнец:
-- А я так думаю: тут дело не в нашем брате...
-- А в ком же? -- спросил Сеня, настораживаясь.
-- В Распутине, -- неожиданно для всех ответил кузнец. -- Слыхали, поди, про старца Распутина?
-- Слыхал, -- сказал Сеня, удивленно глядя на кузнеца. -- А ему на кой хрен война... ежели он старец?
И опять в кути, в дальнем углу, в густых облаках табачного дыма раздался Афонин басок с хрипотцой.
-- Старец-то он старец... Может быть, это и правда... Ну, только солдаты в окопах сказывали, что ночевать-то он все-таки ходит к царице в спальню, мать честна! Н-да-а...
В избе опять раздался взрыв сдержанного смеха.
-- Тише, -- испуганно замахал руками Панфил, пытаясь остановить опасный разговор. -- Тише! Что вы?.. С ума сдурели?
-- А что! -- задиристо перебил его Афоня. -- Разве это неправда, мать честна? Истинная правда! Не один раз слыхал я от солдат на фронте, что царица наша с каким-то старцем путается... Да, да! Блудит, стерва!..