Замолчали оба, задумались. Петровну лихорадило.
Поняла она, что не в волость идет Степан. Знала, что нечего делать Степану в волости. Одна ему дорога -- бродяжить. Поняла все это и обомлела от горя. Оборвалось что-то в груди ее. На миг в глазах потемнело. Кое-как пришла в себя и еще раз тихо спросила Степана:
-- А дальше-то что, Степа?
Степан вздохнул:
-- Может быть, бродяжить уйду.
Задыхаясь, Петровна зашептала:
-- Не надо!.. Ради истинного... Родимый мой!.. Ступай в волость! Болезный мой!.. Сокол ясный!.. В волости оставайся, Степа, в волости...
-- А потом? -- спросил Степан, раздумывая.
-- Жди весточку... с попутчиками... Непременно жди!.. Коли скажут: Петровна поклон шлет -- возворачивайся обратно сюда. Беспременно! Слышишь?
-- Ладно, -- сказал Степан, раздумывая и взвешивая предложение Петровны.