Недоступной казалась имъ поэтому утонченная жизнь арабовъ, съ которыми они тогда только познакомились. Вѣдь эта жизнь такъ мало походила на ихъ собственную! Тамъ, у арабовъ, они видѣли многолюдные богатые города съ мраморными дворцами, величественными храмами, роскошными садами, искусственными озерами и фонтанами. Тамъ они находили въ почетѣ науку и искусства: халифы (арабскіе князья) покровительствовали повсюду ученымъ, устраивали при своихъ дворцахъ громадныя библіотеки, писали сами серьезныя сочиненія. Тамъ люди жили удобно и пріятно, находя тысячи наслажденій въ своей жизни. И европейцы съ завистью смотрѣли на арабовъ; а когда странствующіе рыцари-поэты въ восторженныхъ пѣсняхъ воспѣвали утонченную жизнь Востока,-- эти пѣсни звучали въ мрачныхъ и непривѣтливыхъ стѣнахъ замка, словно волшебная сказка...
И кто бы сказалъ тогда, что городскіе люди осуществятъ и въ Европѣ эту сказку? А это такъ случилось.
Путешественники въ четырнадцатомъ и пятнадцатомъ вѣкѣ не находятъ достаточно словъ, чтобы описать богатство, величіе и красоту французскихъ, нѣмецкихъ и особенно итальянскихъ городовъ. Московскій митрополитъ Исидоръ, ѣздившій въ то время на церковный соборъ въ Италію, былъ пораженъ видѣнными на пути цвѣтущими городами. Прекрасные высокіе дома, роскошные сады, искусственные каналы, превосходно вымощенныя мостовыя, величественные храмы и гробницы -- все это вызывало въ немъ и въ его спутникахъ не меньшее удивленіе, чѣмъ самый видъ горожанъ, съ ихъ гордой осанкой, въ ихъ богатыхъ нарядахъ. "Великолѣпіе общественныхъ зданій и частныхъ домовъ и богатое убранство внутреннихъ покоевъ громко говорятъ о ростущемъ благосостояніи городовъ", разсказываетъ одинъ французскій писатель того времени, побывавшій въ нѣмецкихъ городахъ. "Я не знаю большаго наслажденія, какъ жить въ подобныхъ городахъ и принимать участіе во всѣхъ утонченныхъ развлеченіяхъ горожанъ".
Еще одинъ писатель XV-го вѣка, много гдѣ бывавшій на своемъ вѣку, такъ говоритъ про славившійся своими ремеслениками нѣмецкій городъ Нюрибергъ: "Дома тамъ -- словно княжескіе дворцы. По-истинѣ шотландскіе короли были бы рады жить такъ, какъ живутъ въ Нюрнбергѣ менѣе достаточные горожане".
Но горожане искали теперь удовольствія не только въ богатыхъ нарядахъ и роскошной домашней обстановкѣ: вмѣстѣ съ благосостояніемъ въ городахъ проснулись высшія потребности,-- любовь къ знаніямъ и искусствамъ. Повсюду устраиваются школы и университеты; повсюду пробуждается интересъ къ чтенію и спросъ на книги. "Весь свѣтъ хочетъ теперь читать и писать", съ радостнымъ изумленіемъ пишетъ одинъ писатель того времени. Людей все интересуетъ: жизнь въ чужихъ странахъ, необычайныя явленія природы, исторія прошлыхъ временъ. Они разыскиваютъ съ рвеніемъ сочиненія древнихъ ученыхъ и поэтовъ, собираютъ коллекціи всякихъ камней, устраиваютъ сады съ растеніями и животными всѣхъ странъ, наблюдаютъ за движеніемъ небесныхъ свѣтилъ,-- отдавая этому дѣлу часто всю свою жизнь и все свое состояніе.
И какъ въ былое время у арабовъ, ученые и писатели пользуются теперь повсюду великимъ почетомъ и уваженіемъ. "Кто соединилъ въ себѣ всякія знанія", говоритъ одинъ изъ великихъ итальянцевъ того времени,-- "тотъ повсюду находитъ себѣ почетный-пріемъ. Во всякомъ незнакомомъ городѣ онъ найдетъ друзей и покровителей, и гдѣ онъ ни остановится, тамъ онъ будетъ чувствовать себя будто на родинѣ". И не только горожане стараются всячески возвеличить замѣчательныхъ писателей и ученыхъ: ихъ общества ищутъ, какъ высокой чести, епископы, князья и короли. Знатные вельможи и бѣдные студенты, гоноши и дѣвушки тѣснятся вокругъ нихъ, чтобы перенять у нихъ высокую образованность.
И эти почести и славу раздѣляютъ съ писателями также строители, ваятели и художники, которые украшаютъ города чудесными зданіями, статуями и картинами. Всякій талантъ теперь высоко цѣнится и находитъ себѣ покровителей. Ни бѣдность, ни низкое происхожденіе не губятъ больше славу тѣхъ, въ душу которыхъ заронена искра Божія: про это разсказываетъ, напримѣръ, исторія бѣднаго итальянскаго пастушка Джотто. Онъ насъ козъ въ горахъ, въ окрестностяхъ Флоренціи, и чтобы разогнать свою скуку, занимался тѣмъ, что посохомъ рисовалъ своихъ козъ на пескѣ. Въ другое время на забавы крестьянскаго мальчика никто бы не обратилъ вниманіе и, выросши, онъ самъ бы забылъ про нихъ. Но теперь люди всюду умѣли открыть талантъ. Проходившій мимо художникъ заинтересовался рисунками Джотта и взялъ его съ собой во Флоренцію. Тамъ крестьянскій пастухъ перемѣнилъ посохъ на кисть и быстро изучилъ всякія искусства: онъ сдѣлался не только великимъ живописцемъ, но сталъ также знаменитъ какъ строитель, ваятель и инженеръ.
Такъ повсюду среди людей пробудилась пылкая любознательность и живой интересъ ко всему прекрасному и высокому. Дѣятельно работала теперь мысль во всѣхъ областяхъ знанія и искусства, и множество драгоцѣнныхъ открытій и изобрѣтеній прославили на вѣки то время. Впервые люди узнали тогда употребленіе компаса, который какъ бы рисовалъ моряку путь среди безбрежнаго океана; великое изобрѣтеніе Гутенберга, которое современники называли "божественнымъ",-- книгопечатаніе,-- разомъ во-стократъ увеличило съ того времени производство книгъ (прежде книги были рукописныя) и сдѣлало ихъ доступными по цѣнѣ массѣ небогатыхъ читателей. Тогда же впервые стали печатать рисунки, вырѣзывая ихъ предварительно на деревѣ и на мѣди. Очки, впервые придуманные въ Италіи и перешедшіе оттуда во всѣ другія страны, возвратили съ тѣхъ поръ ясное зрѣніе милліонамъ людей. Въ Италіи же зародилось тогда производство тонкаго фарфора. Впервые въ тѣ времена люди услышали чарующіе звуки скрипки и научились составлять масляныя краски, столь цѣнныя для художника.
И долго бы нужно было еще разсказывать, если бы захотѣть перечислить всѣ успѣхи, сдѣланные людьми того времени въ математикѣ, астрономіи, физикѣ и другихъ наукахъ. Но одинъ подвигъ, который завершилъ собой то время великихъ открытій и изобрѣтеній, мы должны здѣсь вспомнить: 12-го октября 1492 года смѣлый генуэзецъ, сынъ ткача, Христофоръ Колумбъ открылъ Новый Свѣтъ, который былъ потомъ названъ "Америкой".
Это было великое открытіе. Земля, словно по-волшебству, разомъ расширилась. Каждый день приносилъ теперь европейцамъ новыя чудеса изъ невѣдомаго міра,-- вѣсти о новыхъ людяхъ, новыхъ животныхъ, новыхъ растеніяхъ. Каждый годъ расширялъ кругъ ихъ знаній и уничтожалъ вѣковыя заблужденія -- о томъ, что земля -- плоскій кругъ, что жаркій поясъ -- необитаемъ и т. д.