Въ первомъ этажѣ дома, находившагося на углу площади и главной улицы селенія, почти напротивъ гостинницы Коня-Патріота, въ комнатѣ, довольно-плохо меблированной, не смотря на пышное названіе гостинницы, около полудюжины женщинъ, съ которыми читатель уже знакомъ, собрались въ прекрасный осенній вечеръ, около четырехъ часовъ по-полудни. Онѣ собрались праздновать возвращеніе хозяйки дома, г-жи Эстевени, пріѣхавшей наканунѣ изъ Парижа. Пирожное, плоды, молочное служили закуской, и, къ общему удовольствію, чай былъ замѣненъ легкимъ, молодымъ винцомъ, которое, благодаря сахару, служило шампанскимъ, потому-что пѣнилось и играло.
Между гостями первое мѣсто занимали мадмуазель Бержре, злоязычіе которой было чрезвычайно, г-жа Перронь, по-прежнему жеманная, и Урсула Шавле, болѣе прежняго огорченная невольнымъ дѣвичествомъ. Изъ этого можно заключить, что бесѣда по своей горечи составляла рѣзкій контрастъ съ сладкими лакомствами закуски, и что каждая изъ этихъ любезныхъ особь кусала ближняго съ такимъ же наслажденіемъ, какъ и сладенькіе пирожки.
-- Итакъ, мадамъ Эстевен и, сказала г-жа Перронъ, продолжая разговоръ:-- вы видѣли въ Парижѣ г-жу Гранперренъ и не были довольны ея пріемомъ?
Ученая почтмейстерша ѣздила въ Парижъ, чтобъ испросить административную милость, которой не могъ исходатайствовать ей ея почтенный пріятель, членъ Французской-Академіи; и такъ-какъ жена новаго депутата не оказала ей пособія, то она сохранила противъ нея злобу, проявлявшуюся въ каждомъ ея словѣ.
-- Вы дурно поняли меня, отвѣчала она:-- я не говорила, что г-жа Грапперренъ дурно приняла меня; напротивъ, въ этомъ отношеніи я никакъ не могу на нее пожаловаться; я только сказала, что нѣкоторыя обстоятельства заставили меня ходить къ ней какъ-можно-рѣже.
-- Нѣкоторыя обстоятельства! повторила мадмуазель Шавле съ жаднымъ любопытствомъ:-- какія же?
-- Я замѣтила, возразила г-жа Эстевени, сжавъ губы:-- что за мадамъ Гранперренъ слишкомъ ухаживали; она была окружена такимъ множествомъ мужчинъ, что я сочла неприличнымъ часто видѣться съ нею.
-- Стало быть, съ живостію сказала г-жа Перронѣ:-- я не ошибалась, когда говорила, что, не смотря на свои меланхолическіе сеансы, она страшная кокетка, и что здѣсь ей не доставало только случая?
-- Случая! сказала Урсула Шавле съ злобной усмѣшкой: -- кажется, и здѣсь, до замужства, она нашла случай, очень-хорошо извѣстный г. Шатожирону.
-- Да, были когда-то сплетни, сказала снисходительная кузина г. Бобилье:-- но мало ли клеветниковъ!..