- Уж я это знаю, - проговорила Жанета, вставая со вздохом. - Побьюсь об заклад, что дело это сделано этой нищей, входившей сегодня утром сюда и разговаривавшей несколько минут с барышней. Мне тогда показалось, что она, уходя, что-то бросила в собачью конуру, и не прошло после этого и четверти часа, как Цезаря схватили боли. Непременно это она, и уж встреть я ее теперь где-нибудь, обещаю, что обличу ее, негодяйку, а дурна-то как! Как смертный грех!
Мария слегка покраснела.
- Фи, Жанета, - сказала она с укором, - как можно обвинять женщину, которую вы не знаете!... Это бедная соседка, - продолжала она с замешательством, как будто сознавая, что слова ее требуют пояснений. - Она сейчас, видя меня одну в саду, вошла сюда, чтобы попросить каких-нибудь старых вещей для своего ребенка, который почти голый. Я ей дала несколько ассигнаций, и она тотчас же ушла, горячо благодаря меня. Мне она кажется совершенно не способной на подобный поступок.
Может быть, что у Марии были особенные, не высказываемые ею причины так защищать нищую, но что бы там ни было, маркиза взяла сторону дочери.
- Да, да, - порешила она, - тут нет никакого яда, а собаки вообще бывают подвержены этим внезапным болезням, от которых и околевают в несколько часов, что и случилось, должно быть, с Цезарем. Посмотрите, -прибавила она, - бедное животное уже издыхает, а я не могу этого видеть... пойдем, Мария... пойдемте и вы, Даниэль...
И все трое удалились, оставя прислугу ухаживать за псом, для которого, впрочем, все старания уже были излишни.
Все были грустны и молча прохаживались по аллее сада. Даниэль, сам не зная почему, находил связь в покушении на собаку с предшествовавшими событиями.
- Нам не следует пренебрегать этим обстоятельством, - начал Даниэль. - Мария, не находите ли вы, что нужно было бы разыскать эту нищую, входившую утром сюда; я полагаю, что от нее можно кое-что узнать...
- Право, Даниэль, - перебила его нетерпеливо и раздосадованным голосом мадемуазель де Меревиль. - С тех пор, как вы опять поступили на службу, вы везде видите преступление и преступников. Неужели вы верите пустякам этой ветреной Жанеты? Знаете, кузен, оставьте, пожалуйста, в покое эту беднягу, я ее достаточно знаю, чтобы быть уверенной, что она не виновата в этом грустном обстоятельстве.
- Хорошо, Мария, я думал, что некоторые предосторожности не будут лишними... Но не будем более говорить об этом... был у вас сегодня господин Готье?