Земли между течением реки Аксая, последними террасами Главного хребта и рекою Сунжею были заняты чеченцами. Племя это также имело свои подразделения: по верховьям рек Сунжи, Камбилейки, Назрановки и по течению этих рек до впадения реки Яндырки в Сунжу и по Терской долине жили назрановцы; по рекам Ассе и Сунже -- карабулаки, самое враждебное нам племя; по ущелью Макалдона и Аргуна -- кисты и пр. Кроме того, были отрасли, называвшиеся по именам селений или гор и рек, по направлению коих были расположены их аулы, но деление это не имело основания и самим чеченцам было неизвестно. Они сами себя называют нахчуй (в единственном числе -- нахчуо), то есть "народ", и это относится до всего народа, говорящего чеченским языком.
Наконец, Дагестан, под именем которого известно пространство, заключающееся в прямолинейном треугольнике, которого стороны составляют хребты Главный Кавказский и отходящий от него от горы Барбало (в Тушетии) Андийский и берег Каспийского моря, -- заселен лезгинами.
Горцев никогда никто не считал, почему и точных статистических сведений о них не существовало. По приблизительному же определению, до выселения значительной части населения гор в Турцию, считалось черкесов 300000 душ, убыхов 25000 душ, абхазского племени 150000 душ, сванетов 10000 душ, осетин 28000 душ, чеченцев 120000 душ, тушин, пшавов и хевсуров 12000 душ, лезгин 450000 душ, всего 1095000 душ. А с ногайцами, кумыками и балкарцами, которых считалось 45000, общая цифра составляла 1140000 душ.
Приведенное выше подразделение кавказских народностей было, однако же, мало известно не только в Европе, но и в России, где всех вообще горцев привыкли называть черкесами. Так, хевсур почему-то считали потомками крестоносцев, задержанных в Кавказских горах при возвращении их из Палестины в Европу. Знаменитый Паллас полагал, что черкесы, подчинив себе другие народы, сообщили им свой язык, подобно тому, как тевтонские рыцари сообщили, хотя бы отчасти, свой язык латышам и эстам.
Критический разбор этих и множества подобных гипотез завлек бы нас слишком далеко за пределы настоящего очерка, а потому скажем коротко, что в те отдаленные времена, когда Закавказье делилось на Колхиду, Иверию и Албанию, а частью входило в состав Великой Армении, Северный Кавказ был известен под именем Азиатской Сарматии (Sarmatia Asiatika), заключавшей в себе, кроме земель, занятых черкесскими племенами, и Дагестана, и все русские провинции между Доном и Волгой, а равно западные части царств Астраханского и Казанского. Вся эта страна была знакома древним только в южных ее частях. Население ее, известное под общим именем сарматов, дробилось на многие мелкие племена: зихов, живших на понтийском берегу, кекетров, мради (mradi), bosporani, на Босфоре Киммерийском и нынешнем Таманском полуострове. Ближе к берегу Каспийского моря жили: по реке Куме -- udini, по Тереку -- aondae, на Сулаке -- isondae; внутри страны diduri (дидойцы), к западу от них metibi, еще далее conapseni, затем к востоку tuski, нынешние тушины, и пр. В какой родственной связи исчисленные народности состояли к нынешним горцам -- определить трудно и предоставляется будущим исследованиям. Нам же остается обратиться к этнографической и бытовой стороне горцев, придерживаясь программы настоящего издания. Предмет наш в данном случае составит собственно мусульманское население, то есть племена черкесские, абхазские, чеченские и лезгинские, так как о племенах христианских, как равно о кумыках и ногайцах, будет сказано в своем месте.
Древнейшая вера кавказских горцев была чисто буддийская. Учение св. Евангелия среди некоторых племен современно апостолу Андрею Первозванному, который, в сопутствии Симона Канонита, проповедовал его в Мингрелии, Абхазии и других местностях по берегу Черного моря. О том, насколько вообще и до каких пределов христианство распространилось впоследствии, лучше всего свидетельствуют развалины и остатки древних церквей, которые попадаются во всех почти ущельях от Черного моря до Военно-Грузинской дороги и далее на восток в нагорной Чечне. Подробное их исчисление могло бы составить предмет весьма обширной монографии. Менее всего следы христианства встречаются в Дагестане. И понятно. Большая часть населения этой страны, разместившись по диким и недоступным ущельям и трущобам, вела жизнь вполне изолированную и находилась всегда вне всякого влияния на него мировых событий. Мне известна во внутреннем Дагестане только одна церковь, да и она, судя по архитектуре, принадлежит к позднейшей эпохе. Она лежит в 25 верстах от Хунзаха, на левом берегу Аварского Койсу, в тесном ущелье Гатани-кал ("церковное ущелье"), близ небольшого ручья. Теснота ущелья, приютившего в себе церковь, и скудость окружающей природы заставляют думать, что церковь не имела особого прихода, но что сюда стекались из других мест на богомолье. Шамиль, года за три до взятия его в плен, разрешил каким-то четырем христианам поселиться в церкви, но спустя несколько месяцев двое из них на время отлучились в Ведено, а другие двое неизвестно кем были убиты, и имущество их разграблено. Известие это крайне огорчило Шамиля, и он строго предписал местному наибу отыскать виновных, но преступники не были открыты.
В VII столетии в южные пределы Кавказа проник ислам, утвердившийся после двухвековой борьбы в Дагестане и распространившийся в IX веке по берегу Черного моря. Но учение это, несмотря на многочисленных последователей, не было достаточно сильно, чтобы поколебать преобладавшее там христианство, которое в XI и XII веках нашло сильную поддержку со стороны князей тмутараканских и царей Грузии. С XVI же столетия начинается открытая борьба Креста с Луною, продолжавшаяся до последнего времени. Прямым последствием этого, как справедливо замечает Дюбуа, был полнейший индифферентизм горцев к той и другой религии и возвращение их к древним суевериям. Это в особенности относится до черкесских племен, религия которых отличается поразительною смесью ислама с христианством и язычеством. Так, мы не можем не признать в их поклонении высшим существам явных признаков греческого культа: Зейгут, покровитель наездников, никто иной как Марс; Тлепс, покровитель кузнецов -- Вулкан, Хепезуат -- Наяда, Хатогуат -- Помона, Кодес -- Нептун и проч. Особенным уважением пользовался у них Созерис, покровитель хлебопашества. Пришествие его ожидается и празднуется в декабре, в одно время с нашим праздником Рождества Христова. К этому времени в дом вносится сук о семи ветвях, к которым прикрепляются свечи из желтого воска, пирожки и кусочки сыра. Созериса считают также и покровителем моря.
Мериам, которую черкесы называют Божией Матерью, есть св. Мария, считающаяся покровительницею пчел. Она празднуется в августе, почти одновременно с Успеньем Пресвятой Богородицы.
Горцы, жившие на морском прибрежье, признавали Пасху, сами не зная, в память какого события, и за две недели до наступления праздника не употребляли в пищу яиц. Вместе с тем, у них сохранилось уважение к священным лесам и рощам, где символом их поклонения служил деревянный крест, прислоненный к дереву. Впрочем, эта наклонность к друидизму свойственна и другим кавказским племенам. Путешественники начала прошлого столетия (XVIII века -- Ред.) повествуют, что черкесы с зажженными факелами совершали процессии вокруг священных деревьев и тут же приносили в жертву баранов, коз, быков и проч.
У племени азега точно также сохранились следы верований всех народов. Они поклоняются тем же богам, как и черкесы, не облекая их, впрочем, в определенные формы, и подобно им чтут священные леса, рощи и скалы. Особенным уважением у них пользуется наковальня: ей приносятся жертвы, и клятва при наковальне считается ненарушимою. Первые семена христианства внесены в Абхазии, как сказано выше, Андреем Первозванным. В 550 году император Юстиниан воздвиг на берегу Черного моря Пицундский храм, этот дивный памятник древнего византийского искусства. После падения генуэзских колоний в Абхазию проник ислам, нашедший там многих последователей; большая же часть населения не только сохранила глубокое уважение к развалинам древних церквей, и особенно к храмам в Илори и Драндах, но осталась верна язычеству, которое считалось еще не очень давно господствующею религией) между абхазскими племенами. Собственно в Абхазии только члены владетельного дома и незначительная часть дворян исповедуют православие; остальные придерживаются ислама и, подобно черкесам, принадлежат к расколу ханифитов. Из крестьян только 2/5 считаются мусульманами.