Лука умеръ въ неволѣ. Мало по малу проѣла Стеша богатство, награбленное мужемъ, стала бѣдствовать, хворать. Тяжело было ей привыкать къ нуждѣ; а еще тяжелѣе глядѣть на подроставшую Оленьку, которая раньше никогда ни въ чемъ не нуждалась.
А тутъ еще пришлось всей новгородской землѣ переносить великое бѣдствіе: ужасный гость -- голодъ посѣтилъ ихъ мѣста. Весь хлѣбъ тогда высохъ на корню, крестьяне даже на сѣмена не собрали въ свои житницы, рожь подорожала такъ, что бѣдные не имѣли средствъ питаться ею и умирали голодной смертью. Стали жители бѣжать изъ новгородской земли; инымъ посчастливилось добрести до Литвы; но много народу померзло на дорогѣ, потому что зима въ тотъ годъ стояла лютая.
Въ веснѣ открылись повальныя болѣзни, и отчаяніе охватило сердца людей. Бѣжали куда глаза глядятъ, тонули въ разливѣ рѣкъ, умирали на площадяхъ, передъ храмомъ св. Софіи. Многіе продавали въ рабство дѣтей своихъ, надѣясь прокормиться до новаго хлѣба на эти деньги.
Тоже сдѣлала съ Оленькой и несчастная Стеша: въ припадкѣ отчаянія и голода продала вдова свое единственное сокровище, осьмнадцатилѣтнюю дочь, старому посаднику Исаку Борецкому.
Иного выхода не имѣла Стеша. Слабая, больная, голодная, она чуяла близкую кончину и не знала на кого ей покинуть свою дочку.
-- Прости меня, дитя милое, что сдѣлала я, твоя мать, тебя рабынею!-- говорила Стеша, рыдая.
-- Охъ, матушка,-- отвѣчала Оленька, заливаясь слезами,-- не знаю ужъ я, что лучше, смерть или неволя!
-- Не убивайся, дочка,-- утѣшала ее мать,-- посадникъ-человѣкъ добрый... Онъ только что женился на молодой боярышнѣ и купилъ тебя для нея... Они не станутъ тебя обижать...
Но утѣшенія материнскія пропадали даромъ. Безъ слезъ, безъ воплей, вошла Оленька въ роскошное помѣстье Борецкихъ; но когда тяжелыя ворота закрылись за нею, впервые разлучивъ ее съ матерью, дѣвушкѣ показалось, что ее живою замуровали въ гробъ...
Зажила Ольга рабыней въ богатомъ домѣ Марѳы, а мать ея, проѣвши полученныя за нее деньги, скоро Богу душу отдала.