Какъ въ дѣтяхъ образованныхъ классовъ, получившихъ воспитаніе, било естественно желаніе видѣть на сценѣ знакомую имъ жизнь, такъ точно въ этихъ сынахъ природы, чистыхъ русаковъ, мало тронутыхъ образованіемъ, явилось желаніе возбудить интересъ къ истинно русскому народному биту. Въ особенности первыхъ двухъ изъ нихъ по всей справедливости слѣдуетъ назвать первыми нашими писателями въ интересахъ народныхъ. Оба они занимались разработкою русской старины и вообще народнаго быта. Но первый былъ даровитѣе послѣдняго. Написанныя имъ русскія пѣсни имѣли большой успѣхъ въ тогдашнемъ обществѣ. Еще болѣе сильное впечатлѣніе произвела его онера "Анюта". "Драматическій Словарь" ничего не говоритъ объ успѣхѣ этой оперы на сценѣ, но Новиковъ, въ своемъ словарѣ изд. въ 1772 году, замѣчаетъ; "вообще сочиненія его (Попова) весьма изрядны, а особливо его пѣсни и опера заслуживаютъ великую похвалу". Дѣйствительно въ своей оперѣ авторъ показалъ замѣчательную самостоятельность своего дарованія уже тѣмъ, что, среди всеобщаго тогда подражательнаго направленія, онъ рѣшился вывести на сцену крестьянскій бытъ во всей его простой и не искуственной обстановкѣ. Но она не менѣе замѣчательна, среди пьесъ того времени и по языку, но стиху, но реальной и содержательной мысли. Чтобы познакомить нашихъ читателей съ этою первою нашею оперою, которая никакъ не уступитъ въ своихъ достоинствахъ операмъ современнымъ, мы приведемъ изъ нея здѣсь первыя два явленія.
ЯВЛЕНІЕ I.
Театръ представляетъ ноля и деревню, окруженную лѣсомъ.
Миронъ (одинъ, рубитъ дрова и голосомъ слѣдуетъ за ударами). Га!... га!... га!...
Вотъ наша жизнь какая!
Проклятая! Благая!
Да быть же имъ ужъ такъ,
Какъ намъ помѣтилъ дьякъ.
Не въ петлю же вѣдь лѣзти,
Што нечево намъ ѣсти: