За рѣшеткой, на улицѣ, пестрѣла толпа родителей, которые тоже всѣ притихли и старались прислушаться къ рѣчи инспектора.
Послѣ рѣчи начались экзамены внутри школы, за отдѣльными столиками. Учителя, учительницы -- экзаменовали постороннихъ учениковъ.
Предложили-было и мнѣ принять участіе. Когда-то я сама переносила эту пытку -- экзамены. Здѣсь я отказалась наотрѣзъ отъ роли экзаменаторши; но мнѣ очень хотѣлось послушать, и я; подъ предлогомъ усталости, присѣла къ одному изъ столповъ, гдѣ экзаменовала та учительница, которая такъ выдѣлялась своей тонкой физіономіей. Экзаменъ велся тихо, въ полголоса, очень медленно, точно исповѣдь; экзаменующаяся сидѣла трепетная, испуганная дѣвочка съ лицомъ мучительно-напряженнымъ.
Я потихоньку пересѣла къ другому столу. Тутъ дѣло шло объ Іоаннѣ д'Аркъ. Отвѣчала дѣвочка лѣтъ четырнадцати, бойкая; на видъ -- умненькая. Экзаменаторъ -- глазами -- пригласилъ меня сѣсть поближе. Не знаю, замѣтила ли дѣвочка мое присутствіе позади своей спины, только на вопросѣ: что такое башня, она вдругъ стала въ тупикъ, наклонила голову... плечи и спина ея задрожали... она расплакалась. Я потихоньку, потихоньку -- вонъ изъ школы на дворъ.
Здѣсь я застала m-lle Бельваль въ разговорахъ съ родителями дѣтей.
-- Развѣ вы собираетесь домой? Подождите.. Примите участіе въ экзаменахъ. Нашъ инспекторъ -- человѣкъ широкихъ взглядовъ, не рутинеръ; какъ онъ васъ принялъ! Не хотите усиливать нитку дѣтей? Ah, èa, par exemple, c'est du bon coeur,-- и, обращаясь въ родителямъ, m-lle Бельваль сказала:-- Vous voyez, touz les Russes ont un bon coeur, да, всѣ русскіе жалостливы!
Ни сочувственныхъ восклицаній присутствующихъ, ни разспросовъ, ни какихъ-либо "vive la Russie", или оглядываній меня -- не послѣдовало. Всѣ эти мѣстные жители слишкомъ привыкли къ иностранцамъ. Они постоянно видятъ на-водахъ разныя національности. Для мѣстныхъ крестьянъ даже парижане слились въ общемъ названіи "иностранцы".
-- Подождите еще немножко,-- обратилась опять во мнѣ m-lle Бельваль,-- будетъ раздача письменныхъ испытаній. Самъ инспекторъ даетъ темы. Мы сейчасъ это узнаемъ.
Подошли двѣ учительницы, старшая и младшая, хозяйки школъ, гдѣ происходили испытанія. Обѣ полныя, румяныя блондинки въ черныхъ, красиво сшитыхъ платьяхъ. У одной на рукахъ сидѣлъ здоровенькій, рыженькій ребенокъ, лѣтъ около двухъ, весь въ бѣломъ.
Всѣ присутствующія женщины кинулись къ нему.