— А каков будет исход, Нэлла? Около Мэнни сплотятся все силы прошлого, лучшие и худшие; около Нэтти — только зарождающиеся силы будущего. Старый орел окажется сильнее нашего юного сокола и помешает ему свободно развернуть крылья. Если Нэтти и не погибнет в этой борьбе, то его жизнь, его энергия будут подорваны, а наше великое дело потерпит тяжелый урон. Надо не допустить этого, Нэлла!
— Но как? и возможно ли? — спросила она. — Я много искала, я не нахожу способа.
— Способ один, Нэлла: Мэнни должен уступить, уйти с поля. Надо заставить его отойти в сторону. Это кажется немыслимо. Но есть одна возможность, ее необходимо испытать…
Он остановился, опустив голову, как будто собираясь с силами. Нэлла, взволнованная, быстро подошла к нему и схватила его за руки.
— Какая возможность? Скажи! Ты не решаешься? Это что-то очень тяжелое… Но говори же!
— Нэлла, это, правда, тяжело. Но — слушай меня внимательно. Я думаю, что есть сила, которая может победить Мэнни, свернуть его с пути. Это — любовь. И есть человек, способный вызвать эту силу: ты, Нэлла!
Она выпустила его руки и сделала шаг назад.
— Что ты говоришь, Арри!
— Я говорю вполне обдуманно, и ты можешь мне верить, Нэлла: ты знаешь, что мое чувство к тебе никогда не было просто братским, и только глубокое убеждение, что иначе нельзя, заставляет меня предлагать тебе то, в чем я вижу последнюю возможность… Ты и теперь красавица, Нэлла: время бессильно над тобою. Ты сохранила свой чудный голос, который непреодолимо проникает в сердце. Ты поразишь Мэнни, когда он увидит тебя… Ты для него — поэзия прошлого и еще больше: мать и вдохновительница Нэтти в его борьбе, которая возвратила Мэнни работу и власть. Этот человек не знал настоящей любви в своей молодости и много лет провел в одиночестве… Когда он полюбит, это будет сильнее его…
Глухо и прерывисто звучал голос Арри. Нэлла села, склонила голову и закрыла лицо руками: