-- Позвольте!.. -- вдруг неожиданно раздался бархатистый баритон Гриднева. -- Во всем, о чем вы нам только что рассказали, я не нахожу ничего случайного...
-- Даже и в моем знакомстве с народниками?.. -- изумленный, спросил дядя Миша и от неожиданности привстал с кресла...
-- Даже и в знакомстве с народниками... -- спокойно и уверенно ответил Гриднев. -- Ваша жизнь вытекает из особенностей вашей натуры... Господа!.. Все вы знаете дядю Мишу, этого большого ребенка с его бесхарактерностью, неустойчивостью, неуменьем устраиваться... Скажите, могло ли быть иначе?.. Нет!.. И я нисколько не удивился бы, если бы вдруг встретил его за конторкой какого-нибудь Нобеля или Манташева!..
-- To есть... Но как же это так?.. -- смущенно забормотал дядя Миша, не находя -- что бы сказать в свое оправдание...
Мы молчали, мысленно выражая согласие с Гридневым.
Подбадриваемый нашими взглядами, Гриднев живописно протянул руку и продолжал:
-- Господа!.. Случая в жизни нет!.. К этой мысли я пришел путем многолетнего опыта. Когда мы говорим "случай помешал", или "случай вывез", -- мы тешим себя самообманом... В жизни господствует нравственный закон, такой же непреложный -- как закон тяготения, света, электричества и т. д. В древности -- силу, властвующую над людьми, называли "Роком", "Мойрой"... Безразлично, как мы назвали бы эту силу... Но она есть... Она -- факт, с которым мы должны считаться!.. Что такое так называемые удачники?.. Люди, у которых в высшей степени развита способность выходить из затруднений, преодолевать препятствия, у которых много жизненной энергии, может быть, приспособляемости, во всяком случае настойчивости в достижении задуманного!.. А неудачники?.. Тряпки, хныксы, бесхарактерные рефлектики, пасующие после нескольких ударов жизни и неминуемо терпящие поражения!..
-- Вот с этим я совершенно не согласен!.. -- оправившись от смущения и задетый за живое, горячо возразил дядя Миша. -- Разве мы не видим на каждом шагу совершенно обратного?.. В литературе, например, сплошь да рядом таланты гибнут, а ничтожества пользуются успехом...
-- Временным успехом!.. -- заметил Гриднев.
-- Все равно, -- временным или постоянным... Где же здесь нравственная справедливость?..